Tormenta perfecta amenaza con detener aún más a EU

Estados Unidos ha perdido impulso este año.

Los volátiles mercados de valores,  el débil crecimiento económico y una desaceleración en la contratación han creado una tormenta perfecta para un crecimiento casi nulo.

La pregunta es si la economía estadounidense y los mercados pueden enderezar el barco en mayo y en los meses subsiguientes. Hay razones para creer que puedan empezar esta misma semana.

Siguiendo con la metáfora del barco, Dorothy Weaver, extitular de la Reserva Federal en Miami y directora de Collins Capital sostiene: "Estamos en una economía de crecimiento lento. No creo que nos dirijamos hacia una economía que naufrague, pero eso no significa que no estemos en vientos bajos y de capa caída".

Nubes tormentosas sobre la economía

Abril fue un mes duro por todos los frentes. Todo comenzó con la noticia de que la economía sólo añadió 126,000 nuevos empleos en marzo , y el aumento del empleo de los meses anteriores se revisó a la baja. Las ventas minoristas del tercer mes se dieron a conocer a mediados de abril y las cifras eran flojas.

Luego, la semana pasada, nos enteramos de que el crecimiento económico de Estados Unidos fue de casi cero, apenas un 0.2% en el primer trimestre . Tal vez la peor noticia fue que las empresas no han estado invirtiendo en ellas mismas este año.

Las más recientes proyecciones de crecimiento económico publicadas por la Fed de Atlanta muestran que esta primavera también podría ser decepcionante, con una tasa inferior al 1%.

Todo ello crea un panorama sombrío.

Sin embargo, el informe de empleo de esta semana podría ser la primera señal de que la economía está enderezando el barco para retomar el fuerte rendimiento del año pasado. Muchos expertos creen que el informe de marzo fue un hecho ocasional y que el crecimiento del empleo repuntará en abril.

"El mercado laboral es bueno, no genial", dice Scott Wren, estratega global de renta variable en el Wells Fargo Investment Institute. "Fue una aberración lo que vimos [en marzo]".

Los expertos señalan que la economía estadounidense sigue siendo considerada como la de mejor desempeño en el mundo. Pero eso es también un problema para las grandes empresas multinacionales.

La demanda de China está disminuyendo, mientras que  Europa apenas está comenzando a moverse en la dirección correcta. Eso ha ocasionado que bajen las exportaciones estadounidenses. La fortaleza del dólar también supone una carga adicional para los mercados emergentes, otro grupo comercial también clave para el país.

Todos esos factores económicos mundiales seguirán provocando vaivenes en los títulos bursátiles para el resto de la primavera, aseguran los expertos.

Vientos racheados para el mercado

A las acciones tampoco les ha ido mejor. Según S&P Capital IQ, el crecimiento total de ganancias en la renta variable ha bajado 3% en lo que va del año. El pasado jueves el Dow se desplomó 195 puntos y perdió casi todo lo que había ganado el año. Se recuperó el viernes, pero parece que el mercado alcista tiene menos margen para correr este año.

Muchos pronostican que el S&P 500 podría terminar el año con ganancias en el rango de 8%, 9% o incluso 10%, pero tal vez sea mucho esperar. El índice -que el año pasado dio un retorno del 11% a los inversionistas- sólo ha crecido 2.4% este año. El Dow también ha mostrado un crecimiento tibio, de apenas 1%.

"El mercado está teniendo mucha dificultad para recuperar su equilibrio", dice Kevin Mahn, director de inversiones en Hennion & Walsh Asset Management, una firma en Nueva Jersey. "En parte por la reciente volatilidad y las preocupaciones sobre el crecimiento económico".

Hay algunas buenas noticias. Esta semana la racha del mercado alcista se convertirá en la tercera más larga en la historia, de acuerdo con Bespoke Investment Group.

¿Cielos despejados por venir?

Este año todavía puede pasar de La tormenta perfecta al Crucero del amor. Hace un año, la economía arrojaba peores cifras y las acciones aún no comenzaban a subir. Y al poco, ambas se recuperaron. El año 2014 fue el mejor desde 1999 en la creación de empleo . El mercado alcista siguió avanzando, y cumplió su sexto aniversario este marzo.

Wren de Wells Fargo es optimista, confía que la economía y los mercados cobrarán fuerza con vientos favorables a finales de este año.

"El mercado alcista todavía tiene espacio para subir", dice Wren. "La economía no se ha estancado. Vamos a seguir avanzando a este ritmo modesto".