Hace tres años, Raúl Herrera escribió dos veces el nombre de México en la -historia del ron. Primero, cuando presentó su Ron Macollo en el Festival -Internacional de Ron, en Canadá, algo inédito para un ron mexicano. Segundo, -cuando en la misma edición esta bebida ganó la medalla de oro con su versión -añeja.
- La forma en que esta marca entró al mundo de los rones, acaparó la mirada -de los conocedores. “En mi último viaje a México, probé el Ron Macollo… -Era excelente. Tan bueno que ganó un premio en el certamen internacional de -rones”, escribió Sheila Swerling-Puritt, columnista del sitio especializado -en vinos TonyAspler.com.
- El lugar donde se produce esta bebida se parece poco a Jamaica, la cuna del -ron. Se trata del municipio Casimiro Castillo, de sólo 20,000 habitantes y -ubicado al suroeste de la capital jalisciense. El impacto del ron en el mundo -les hizo adoptar al Ron Macollo como un símbolo de la región.
- Producir un ron en tierras tequileras provocó muchas dudas sobre su -viabilidad. Pero en pocos años, este proyecto las despejó al convertirse en -una agroindustria que vende más de $12 millones de pesos al año y que produce -más de 2,000 litros de ron, la mitad de los cuales se venden en el extranjero.
- Hoy en día, esta bebida se exporta a Holanda, Bélgica, Alemania, Francia, -Luxemburgo y Canadá. Este año, la empresa Ron Macollo planea empezar a -venderlo en Inglaterra, España, Estados Unidos y Rusia. “Estamos produciendo -cosas de mucho valor, pero como en México no existe una cultura generalizada -sobre las bebidas alcohólicas, se está desarrollando una vocación exportadora”, -explica Francisco Fernández, director de Desarrollo Empresarial y Oportunidades -de Negocio de la Secretaría de Economía.
- Al factor cultural hay que agregarle el fiscal. La carga impositiva -incrementa el precio final de la bebida hasta 50%, cuando se vende en el -interior del país. Esto obliga a muchos productores a elaborar licores para el -bebedor extranjero.
- Sin resaca
-Fanático del ron confeso, este empresario, que hasta 1998 litigó como -abogado, tuvo la idea de producir un licor de alta calidad que no siguiera el -mismo proceso de producción de los rones tradicionales. Herrera eliminó la -melaza como materia prima, se abstuvo de acelerar la fermentación con químicos -y omitió de la mezcla los saborizantes y colorantes artificiales.
- El elemento más distintivo de esta bebida es que no provoca resaca. Esto se -logra al eliminar el metanol de los componentes del licor. Esta sustancia se usa -en la mayoría de los licores, pero en pequeñas cantidades (300 partes por -millón en cada litro de alcohol, cuando mucho). Al mezclarla con más de 400 -compuestos sirve para darle color, sabor y olor a la bebida.
- Así, después de cuatro años de pruebas y una inversión inicial de $1 -millón de dólares, el Ron Macollo salió al mercado.
- Integrar la empresa fue fácil. La Fundación Produce Jalisco, asociación -civil que promueve la transferencia de tecnología al campo, conectó a Herrera -con la comunidad indígena de Cuzalapa, que pedía apoyos económicos para -continuar con su actividad agrícola y encontrar mercados para sus cultivos.
- Gracias a esta alianza se le puede dar destino a más de 1,000 toneladas de -caña al año, antes usadas como forraje para alimentar ganado. “Este proyecto -representa un abanico de posibilidades para esta comunidad que vive del -autoconsumo y que está integrada en su mayoría por personas de la tercera -edad. Los jóvenes ya emigraron a Estados Unidos”, dice Minoru Yanome, vocero -de Fundación.
- Herrera trabaja junto con los productores de caña de azúcar de Cuzalapa, -para obtener la certificación como bebida orgánica.
- Sed de crecer
-El ron, el tequila y el brandy son las bebidas que más se consumen en -México, sin contar a la cerveza. Las ventas de ron cayeron 40% en la última -década, pero a partir de 2003 esta bebida registra un repunte de 5% anual, -principalmente entre adultos mayores de 30 años, según estudios realizados por -Latin America Research Specialist.
- Herrera produce un ron en tierra del tequila, también por motivos de -rentabilidad. La caña tiene un precio fijo, que en la zafra pasada fue de $380 -pesos por tonelada, mientras que el precio del agave puede triplicarse en unos -cuantos meses.
- Eso no quiere decir que la producción de Ron Macollo sea económica. -La compañía ha invertido en esta bebida $5.5 millones de dólares desde el -inicio de las investigaciones y, hasta ahora, toda la utilidad se ha -reinvertido, a decir de Herrera.
- La mayor parte de esta inversión son recursos propios. Sin embargo, obtuvo a -fines de 2004 un crédito del Fideicomiso de Riesgo Compartido (FIRCO) por $2.18 -millones de pesos y otros $2.5 millones de dólares del Eximbank. Estos recursos -le servirán para consolidar a Macollo en el mercado, ampliar su fábrica -y emprender un nuevo proyecto: hacer vinos de mesa y destilados de fruta, -utilizando la materia prima que los productores de la región no logren colocar -en otros mercados.
- Herrera y su equipo saben que aún tiene que abrir nuevas puertas y que -pasarán al menos cinco años para que empiecen a recuperar su inversión. Sin -embargo, ahora que el mercado mexicano camina hacia las bebidas Premium -tienen la esperanza de que su ron sea del gusto de los grandes consumidores.