Rodney King, ícono de las protestas en Los Ángeles, muere a los 47 años
Rodney King, cuya golpiza a manos de la policía de Los Ángeles y la posterior absolución de los cuatro agentes implicados, que derivó en los disturbios de 1994, fue hallado muerto este domingo en su alberca, confirmaron autoridades y su prometida. Tenía 47 años.
La policía de Rialto, California, recibió una llamada de la novia de King, Cynthia Kelly, al 911 a las 5:25 de la mañana, dijo el capitán Randy DeAnda.
Tras encontrar a King en el fondo de la piscina, oficiales lo sacaron para realizar la reanimación cardiopulmonar hasta que llegaron los paramédicos. Fue declarado muerto en un hospital local, informó la policía.
En el cuerpo de King no se hallaron señales de lesiones, dijo DeAnda. "Su novia lo escuchó en el patio trasero", y cuando salió encontró a Rodney en la piscina.
Kelly era una integrante del jurado en el juicio contra King en la ciudad de Los Ángeles en 1994.
La golpiza contra King, captada por las cámaras de seguridad, ocurrió después de una persecución de coches a alta velocidad. Sus consecuencias cambiaron para siempre la ciudad, su departamento de policía y el diálogo sobre asuntos raciales en Estados Unidos.
King tenía 25 años y estaba en libertad condicional tras una condena por robo en abril de 1991. En una entrevista realizada en 2011, recordó que había estado bebiendo y que se dirigía a su hogar desde la casa de un amigo cuando vio que lo seguía un coche de la policía y entró en pánico al pensar que sería enviado de vuelta a la cárcel. Por lo tanto intentó escapar.
“Tenía que ir a un trabajo ese lunes, y sabía que estaba bajo libertad condicional, y se suponía que no debía beber. Pensé ‘Oh, Dios’”, dijo a CNN.
Se percató que no podía escapar de la policía, pero buscó un lugar público para detenerse. “Vi todos esos apartamentos ahí, así que dije, ‘voy a parar ahí’”, dijo. “Si algo sale mal, alguien lo verá”.
Un camarógrafo amateur captó la escena cuando cuatro policías blancos golpearon a King en más de 50 ocasiones con sus bastones de madera y emplearon una pistola paralizante contra él.
King dijo que mientras los policías lo golpeaban, le gritaron: “vamos a matarte negro”, aunque los policías negaron haber utilizado insultos raciales.
El video muestra a King encogido en el suelo y tratando de arrastrarse mientras está rodeado por un montón de policías. Cuatro de ellos emplearon sus bastones para golpearlo.
King fue golpeado casi hasta la muerte. Tres cirujanos lo operaron durante cinco horas.
El video de la golpiza apareció en los canales de televisión del país dos días después, centrándose en el tema de la brutalidad de la policía por motivos raciales.
“Por fin captamos al monstruo del Lago Ness con una cámara de video”, dijo el abogado de King, Milton Grimes.
Cuatro agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles —Theodore Briseno, Laurence Powell, Timothy Wind y el sargento Stacey Koon— fueron acusados por cargos de agresión con una arma mortal y el uso excesivo de la fuerza por un agente de la policía.
Pero después de un juicio de tres meses en el predominantemente blanco suburbio de Simi Valley, en Los Ángeles, tres de los policías quedaron absueltos de todos los cargos. El jurado, que no estaba compuesto por blancos, entró en punto muerto en el asunto del uso de fuerza excesiva por parte de Powell, y se declaró juicio nulo por ese cargo.
El abogado de Powell, Michael Stone, dijo a principios de este año que el video no editado resultó desfavorecedor para la causa de King y ayudó a probar el caso de los policías.
“Gran parte del país sólo vio algunos fragmentos en los que había más violencia”, dijo Stone. “La gente no vio (a King) levantarse y abalanzarse sobre Powell.
Sin embargo, la población negra de Los Ángeles estalló en indignación. Algunos corrieron por las calles, saqueando negocios, incendiando edificios y atacando a los que estaba en el lugar y momento equivocado. La violencia fue responsable de más de 50 muertes y 1,000 millones de dólares en daños a la propiedad.
En el tercer día de disturbios, King salió de su aislamiento para exhortar a los demás: “Gente, sólo quiero decir, '¿podemos llevarnos bien? ¿Podemos llevarnos bien?'”
Stan Wilson y Jim Kavanagh, de CNN, contribuyeron a este reporte.
