Los católicos latinoamericanos atienden al cónclave por sus papables

Con sus aproximadamente 480 millones de fieles, América Latina es el hogar de la inmensa mayoría de los católicos del mundo. Pero nadie de esta región ha sido nunca elegido para guiar a la Iglesia como Papa.

Mientras los cardenales de la Iglesia se reúnen en la Capilla Sixtina para elegir un nuevo pontífice, la idea de un Papa latinoamericano vuelve a surgir. Se habló de uno latinoamericano en 2005, la última vez que hubo un cónclave papal, pero el secreto que rodea el proceso hace difícil discernir la seriedad con que se tomaron esas candidaturas

Mike Allison, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Scranton e investigador de este interrogante, opina que no había realmente ningún candidato serio de América Latina en ese momento. Pero esta ocasión, considera que es diferente.

Un número de cardenales de la región han sido sugeridos como candidatos a Papa, según Allison, y entre ellos se incluye a los candidatos brasileños Odilo Pedro Scherer y Joao Braz de Aviz; los argentinos Jorge Bergoglio y Mario Leonardo Sandri, y el hondureño Oscar Andrés Rodríguez Maradiaga.

Brasil y México tienen las dos mayores poblaciones católicas del mundo, con más de 133 millones y 96 millones de fieles, respectivamente. Sin embargo, esas cifras han ido en descenso, mientras que el protestantismo y los evangélicos crecen. "Realmente, creo que al elegir a alguien del sur de América es un simbolismo importante, pero además, sus historias de vida son muy diferentes" de los Papas anteriores, dijo Allison.

Los cardenales de América Latina han visto las enormes desigualdades que existen en sus países de primera mano y muchos jugaron un papel en la transición de sus naciones a la democracia, dijo. "Sería un gesto enorme nombrar un Papa latinoamericano", dice Virginia Garrard-Burnett, profesora de Historia y Estudios Religiosos en la Universidad de Texas en Austin.

Precisamente porque el catolicismo está perdiendo terreno en la región, un Papa de aquí podría ser un impulso para la fe, dijo. Scherer, el arzobispo de Sao Paulo, es una posibilidad especialmente interesante, ya que está muy enterado de lo que pasa en el Vaticano y es de ascendencia alemana, algo que lo ata a los tradicionales destinos europeos papales, dijo.

A pesar de que alrededor del 39% de todos los católicos viven en América Latina, sólo el 17% de los cardenales electores provienen de allí, según el Foro Pew sobre Religión y Vida Pública. Sin embargo, los cardenales antes mencionados aparecen en muchas de las listas especulativas de los principales contendientes para el papado.

"Tratar de pronosticar quién será el próximo Papa es una empresa peligrosa", dijo el reverendo John Ford, profesor y coordinador de Programas Hispanos / Latinos de la Universidad Católica de América. Sin embargo, dice, "la elección de un Papa de las Américas o de África sería muy apropiado".

El hecho de que los dos últimos Papas, Juan Pablo II y Benedicto XVI, no eran de Italia mostró la "internacionalización" del papado, dice. Una selección de alguien del hemisferio occidental extendería ese alcance, agregó.

Una creciente población hispana en Estados Unidos ha llevado a la Iglesia a poner un mayor énfasis en la población latina, dijo Ford. "La elección de un Papa latinoamericano sería particularmente bienvenida por los latinoamericanos e hispanos en EU", dijo.

Los candidatos de América Latina, sin embargo, no están libres de críticas y desafíos. En la región, como en otras partes, los escándalos sexuales han sacudido a la Iglesia y plantean preguntas acerca de cómo se manejaron los incidentes. También existe la crítica persistente de que la institución fue demasiado pasiva durante las dictaduras de la región.

Los nombres sugeridos como candidatos papales de América Latina son los siguientes:

Odilo Pedro Scherer, Brasil

A los 63 años, es uno de los candidatos más jóvenes. Scherer, arzobispo de Sao Paulo, es conocido como un ser cálido, divertido y sociable. Como uno de los pocos cardenales que utiliza Twitter, se considera que tiene una conexión con los jóvenes también. Trabajó en la Congregación de Obispos de 1994 a 2001. "Así que es a la vez un extraño y una persona cercana al Vaticano. Esa es una muy buena posición de cara a este cónclave", dice John Allen, vaticanista de CNN.

Joao Braz de Aviz, Brasil

Siendo un sacerdote joven, las balas acribillaron su pecho y su cara cuando quedó atrapado en el fuego cruzado de un robo. Él todavía lleva fragmentos de bala. Entró en el seminario a los 11 años y creció hasta convertirse en arzobispo de Brasilia. "Él es dulce, suave y abierto", dice Allen. "Creo que el gran signo de interrogación sobre él es precisamente -porque es un buen tipo- si ¿realmente tiene el "acero" y la columna vertebral robusta para poder poner sus manos alrededor de la burocracia tan compleja del Vaticano?".

Leonardo Sandri, Argentina

Como veterano diplomático del Vaticano que ha servido en puestos de alto nivel, Sandri se considera una persona seria, pero agradable. Llegó a ser conocido como "la voz del Papa", cuando habló por Juan Pablo II, después de que el Papa perdió la capacidad de hablar debido a su estado de salud. Sandri fue quien anunció la muerte del Papa al mundo.

Jorge Mario Bergoglio, Argentina

Hasta el año pasado, Bergoglio fue el arzobispo de Buenos Aires, hasta su dimisión a causa de su edad. Él tiene 76 años. Bergoglio se considera una persona directa y frontal que llama a las cosas por su nombre según él las ve, y un seguidor del ala más conservadora de la iglesia. Él se ha enfrentado con el gobierno de la presidenta Cristina Fernández de Kirchner expresando su oposición al matrimonio gay y a la distribución gratuita de anticonceptivos.

Oscar Andrés Rodríguez Maradiaga, Honduras

El hondureño fue nombrado cardenal por el Papa Juan Pablo II, y su nombre se había sugerido en 2005 como un posible sucesor al papado. Habla ocho idiomas, y tiene grados en teología, psicología clínica y psiquiatría, además de ser piloto. Tiene 71 años.