Cómo funciona un reactor nuclear
Los reactores dañados en la planta nuclear de Fukushima Daiichi , en Japón, son de agua en ebullición, el segundo tipo de reactores más comunes en el mundo, sólo después de los de agua a presión.
Estos dos tipos de reactores utilizan uranio enriquecido como combustible.
En un reactor de agua hirviendo se utiliza la fisión nuclear, una reacción dentro del contenedor del reactor en la que el núcleo de los átomos se divide en dos o más, liberando energía.
Esta energía calienta el agua, creando vapor, de manera similar a como lo hacían las locomotoras hirviendo agua con carbón.
El vapor mueve una turbina y esta energía motriz es convertida en energía eléctrica en el generador.
El vapor regresa hacia un condensador que, enfriándolo, reconvierte el gas en agua, y ésta regresa al contenedor del reactor.
El reactor nuclear más común es el de presión de agua. Éste funciona igual, con la excepción de que el agua del reactor y la que se convierte en vapor nunca se mezclan.