El telescopio Planck captura una de las luces más antiguas del universo
El telescopio espacial Planck capturó una imagen de la primera luz del Universo, un fósil cosmológico transformado en "hiperfrecuencias" que surgió hace más de 13,000 millones de años, poco después del Big Bang, informó este jueves la Agencia Espacial Europea (ESA).
Se trata de la imagen con más detalle jamás producida de lo que los científicos llaman "la radiación cósmica de fondo" (CMB, por sus siglas en inglés), cuyo origen se remonta a 380,000 años después del Big Bang.
"Para un cosmólogo, este mapa es una mina de oro de información", señaló el astrofísico de la Universidad de Cambridge George Efstathiou, miembro del equipo científico de la misión Planck.
Esa luz primitiva, congelada en el espacio durante millones de años, tiene ahora una temperatura de solo 2.7 grados centígrados por encima del cero absoluto de -273.15 grados, cuando la mecánica cuántica establece que las partículas dejan de moverse.
No obstante, esa luz mostraba en sus orígenes pequeñas fluctuaciones de densidad que corresponden a las "semillas" de lo que después fueron las estrellas y galaxias que conocemos actualmente.
La CMB, responsable de una pequeña parte de la estática que aparece en las pantallas de los televisores analógicos al sintonizar un canal en blanco, "es una extrapolación enorme en el tiempo y en términos de energía", explicó en conferencia de prensa el experto de la ESA, Marcus Bauer.
La cosmología tiene "mucho trabajo por hacer" para llegar a tener "una fotografía consistente", agregó el científico, quien subrayó que "es muy peligroso decir que sabemos lo que pasó sin que se puedan hacer pruebas en la Tierra" remontándose a un momento en el que "el universo entero cabía en una mano" .
Esa fotografía única es el resultado del procesamiento de los datos obtenidos hasta ahora por el Planck, un telescopioespacial lanzado en mayo de 2009 en la Guayana francesa para cartografiar el cosmos desde su órbita a 1,500 millones de kilómetros de la Tierra.
Los satélites COBE (Cosmic Background Explore) y WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) ya habían producido versiones anteriores de esa fotografía en 1992 y 2003, respectivamente, que establecieron que el Universo está compuesto de un 4.5% de materia ordinaria, un 22.7% de materia oscura y un 72.8 de energía oscura.
Pero la imagen presentada este jueves por la ESA es diez veces más nítida que la que consiguió el WMAP hace diez años.
"La misión Planck de la ESA ha sido capaz de sintonizar la señal CMB con una precisión sin precedentes, eliminando todas las interferencias y fuentes superpuestas para mostrarnos la radiación cósmica de fondo con un asombroso nivel de detalle", resumió la ESA, que ha invertido 2.21 millones de dólares y 15 años de estudios preliminares en esa aventura espacial.
El director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, el español Álvaro Giménez indicó ante la prensa que "mirando en ese fósil y comprendiendo todos sus parámetros podemos realizar mediciones precisas" sobre el origen del Universo.
"En conjunto, la información extraída del nuevo mapa del Planck proporciona una confirmación excelente del modelo estándar de la cosmología con una precisión sin precedentes", sostienen los científicos de la ESA.
Tal es la precisión de la nueva fotografía que hace posible "revelar algunas características inexplicadas que pueden requerir de nueva física para comprenderse", añadieron los expertos desde el centro de mando espacial europeo.