La velocidad y las capacidades que promete 5G dependen del espectro en bandas medias como 6 GHz. El espectro son las frecuencias radioeléctricas por donde viajan las señales —de la radio o los celulares—, y están en manos de los gobiernos, que a menudo los conceden bajo contrato para que las empresas operen. Sin embargo, en lo referente al 5G, los gobiernos están divergiendo: China utilizará la totalidad de los 1200 MHz en la banda de 6 GHz para 5G. Europa ha dividido la banda, con la parte superior considerada para 5G, pero un tramo de 500 MHz disponible para Wi-Fi. África y partes de Oriente Medio están adoptando un enfoque similar.
En el otro extremo, Estados Unidos y gran parte de América Latina han manifestado que no pondrán a disposición ninguna parte de este valioso recurso para 5G, y será ofrecido en su totalidad para Wi-Fi y otras tecnologías no licenciadas, de acuerdo con la GSMA (la asociación de operadores móviles).
