La inclusión transforma la industria de los videojuegos

“Las opciones de accesibilidad en los videojuegos están creciendo y los esfuerzos de las compañías no han pasado desapercibidos, pero todavía queda mucho espacio por cubrir para ser mejores”, dice un reciente estudio de Newzoo , la firma de análisis de datos en videojuegos y deportes electrónicos.

Anita Mortaloni, directora de accesibilidad en Xbox, ha estado ligada a los videojuegos desde su niñez. En el último año, con la pandemia, este medio le permitió acercarse más a su hijo, de quien ha aprendido que las capacidades de juego no sólo dependen de las habilidades motrices.

“La accesibilidad permite que más gente juegue, lo cual es muy importante para quienes tienen alguna discapacidad, ya que todos experimentan los videojuegos de una manera distinta. Incluso tu energía no es la misma en el inicio del día que al final y eso repercute en cómo percibimos los juegos”, señala y agrega que estos ajustes “permiten que más gente viva los videojuegos, sin importar su condición”.

Paul Martin, por ejemplo, creó un movimiento llamado “Play Differently'', cuyo concepto tiene dos propósitos. Uno es dejar claro que “juego diferente porque hay cosas que no puedo hacer igual a las otras personas. Incluso pulsar un botón se me puede dificultar”. La otra meta es generar impacto en el grueso de los usuarios para que se den cuenta de la diversidad que existe en el mundo gamer y cómo ha avanzado la industria para incluir a más personas y fomentar un entorno saludable y de respeto.

Por muchos años, Cerebral Paul, como también es conocido, sufrió en los juegos de disparos multijugador porque lo eliminaban rápidamente de la partida o porque su equipo perdía a causa suya. “No era divertido para mí”, lamenta, y si bien Paul en la actualidad no puede jugar muchos títulos por problemas de destreza motriz, acepta que no es algo que le moleste —”es parte de lo que soy”—, pero también reconoce los avances que ha habido por parte de los creadores de videojuegos en la materia.

“La accesibilidad está cambiando la industria de los videojuegos”, puntualiza Mortaloni, “porque está permitiendo que más gente juegue, lo cual influye en la generación de comunidades que se conocen de una forma que antes no sucedía. Permite generar conexiones”. Asimismo, menciona que ha cambiado la forma en que Xbox desarrolla y concibe sus títulos, pues ahora busca la diversidad en los equipos de trabajo, con el objetivo de que esta influya en tener empatía hacia una mayor cantidad de jugadores.

La industria debe avanzar por un camino en donde los creadores “siempre tengan en cuenta las barreras que sufren los jugadores, para que desde su creación les ayuden a eliminar esas brechas”. Mortaloni es franca al respecto: “Queremos que cada vez juegue más gente”.

Sam Thompson, productor senior en Sony Interactive Entertainment, coincide en que, en los últimos dos años, “la industria de los videojuegos ha adoptado de una manera contundente el diseño inclusivo y la implementación de funciones de accesibilidad, pero sabemos que todavía se puede hacer más para garantizar que todo el mundo pueda disfrutar de los juegos”.

Desde su perspectiva, el diseño inclusivo le ha permitido a Sony “ampliar el público de los juegos y dar la bienvenida a nuevos jugadores que quizá no hubieran pensado que podrían jugar a nuestros títulos. Como artistas y creativos, queremos asegurarnos de que podemos llegar al mayor número posible de personas”.

La evolución en torno a estos conceptos es “algo emocionante. Como creadores, queremos que nuestro trabajo se tome en serio como forma de arte. Por lo tanto, debemos tener en cuenta cómo nuestros juegos interactúan con la sociedad, la cultura y la política”, apunta Emilia Schatz, colíder de diseño de juegos para The Last of Us Part II y Uncharted 4: A Thief's End en Naughty Dog.

Las experiencias se disfrutan individualmente

Las configuraciones de accesibilidad, destaca Mortaloni, también influyen en cómo se disfrutan los juegos. Un ejemplo es el nivel de dificultad, pues si bien hay quienes buscan un reto al jugar, otros simplemente quieren disfrutar la experiencia que ofrece el arte o la música del juego sin sufrir por las numerosas muertes.

Matt Thorson, creador de Celeste —un título de plataformas caracterizado por sus niveles retadores—, aceptó tras la publicación del juego “que cada jugador es diferente y que las personas llegan al juego con distintos niveles de habilidad”.

Por ello, su equipo de desarrollo introdujo un Modo Asistencia. Al activarlo, un mensaje advierte al jugador que Celeste fue diseñado para ser retador, y por lo tanto, su dificultad es parte de la experiencia y se recomienda jugarlo sin este modo encendido. No obstante, entiende que eso no es para todos, por lo que incluye sistemas opcionales que alivian la dificultad.

Michele Zorrilla, investigadora senior de experiencia de usuario en Insomniac Games, estudio responsable de Ratchet & Clank: Rift Apart, destaca que este tipo de opciones permiten que las personas hallen sus propias formas de jugar y disfrutar. Un ejemplo de esto es la nueva aventura del dúo Ratchet & Clank para PS5, donde los jugadores pueden modificar la velocidad de las acciones si se sienten abrumados por el combate o incluso para encontrar el encuadre perfecto en el modo foto.

Emilia Schatz coincide en que las diferencias de los individuos en relación al nivel de desafío que quieren en sus juegos son importantes. “Lo que un jugador encuentra divertido y atractivo, puede frustrar a otro. Como diseñadora, quiero que todo el mundo disfrute al máximo de los juegos que hago. ¿Y quién sabe? Tal vez si un jugador lo supera en fácil, podría volver a intentarlo en una dificultad mayor. No es una trampa si lo diseñamos en las características del juego”.

Thompson concuerda en tener en cuenta estas características desde el principio, pues son vitales para que más gente experimente los títulos, y añadirlas tarde en el proceso de desarrollo gasta tiempo y energía.

Colaboración, la palabra clave

Mortaloni recomienda conocer a las personas que viven con algún padecimiento, entender cómo juegan y cómo podrían aplicar sus experiencias al desarrollo para nutrir el título ,desde las configuraciones hasta la narrativa.

Al respecto, Thompson cita una reunión en 2015, durante la Games Accessibility Conference, entre Josh Straub, de DAGER Systems, y la diseñadora de interfaz de usuario de Naughty Dog, Alexandria Neonakis, a quien le compartió su dificultad con las secuencias de pulsación de botones en juegos de disparos.

“Escuchar los comentarios de Josh y reconocer cómo esto podría impedir a algunos fans progresar en un juego, llevó a Naughty Dog a investigar este tipo de bloqueos de la jugabilidad y a buscar formas de evitarlos sin quitar la esencia narrativa del juego”, platica Thompson, quien refiere que tras ese intercambio se integraron opciones de accesibilidad en Uncharted 4: A Thief's End.

Hellblade: Senua´s Sacrifice, desarrollado por Ninja Theory, es otro ejemplo. En la superficie se trata de un juego de acción con secuencias de combate, pero su desarrollo de fondo se basó en trabajar con psiquiatras, profesores de neurociencia y personas con episodios de psicosis para comprender este padecimiento y transmitir una experiencia de juego distinta y respetuosa.

Esto debido a que Senua, la protagonista, padece de trastornos mentales que la hacen tener alucinaciones visuales y auditivas, miedos irracionales y una sensación constante de ser observada.

Cada elemento es usado dentro del juego para que el usuario avance en la historia, pero también le transmite al jugador el miedo y la desesperación de la protagonista, y lo ayuda a ser empático con quien padece un trastorno mental.

“Creo que se puede usar a los videojuegos como medio para abordar todo tipo de problemas en la sociedad”, dijo a Atomix Melina Juerguens, actriz que interpretó el papel de Senua. “Nosotros abordamos el tema de la salud mental y educamos a las personas para ayudar a eliminar el estigma que los rodea. Los videojuegos también podrían hacer eso con otros asuntos”.

Para los actores que se encuentran dentro del desarrollo de los videojuegos, la accesibilidad también representa innovación, y esta se nutre de la diversidad de pensamiento, destaca Sam Thompson, quien fomenta este enfoque entre sus estudios (Naughty Dog, Insomniac Games y Santa Monica Studios, entre otros).

No obstante, este elemento no puede ser un factor que guíe el desarrollo de los juegos en sí mismo, más bien debe complementar la experiencia global. En Naughty Dog, por ejemplo, “tomamos decisiones de diseño basadas en intentar hacer los mejores juegos posibles, y una vez que se ha establecido el núcleo, nos ponemos a trabajar en averiguar qué haría falta para hacerlo accesible”, finaliza Thompson.

La accesibilidad impacta en el streaming y genera redes de apoyo

Antes de que llegaran los primeros síntomas de su enfermedad, Stacey Jenkins vivía como cualquier persona. Tenía una rutina basada en su trabajo de oficina, como millones en el mundo, pero con el desarrollo de su fibromialgia, salir de su casa se volvió complicado y comenzó a pasar el tiempo haciendo transmisiones en vivo en Twitch.

Actualmente, Jenkins es parte del programa de partners de Twitch, donde cuenta con cerca de 8,000 seguidores. Además, ha trabajado con diferentes estudios probando sus juegos para mejorar las características de accesibilidad y ha impartido charlas en foros especializados sobre el tema.

“Trabajar en esto me hace sentir muy bien, porque me da independencia económica y un sentimiento de libertad”, platica desde Londres. “En el mundo occidental solemos enfocarnos en la productividad de una persona y la sociedad piensa que las personas con discapacidades son inútiles, pero de esta manera demostramos que no es así”.

Durante sus transmisiones, Stacey suele ser muy abierta en los temas relacionados a sus padecimientos, lo cual le ha permitido generar una comunidad que la apoya. Asimismo, ha conocido personas que se sienten identificadas con su situación.

Incluso relata que tanto los videojuegos como las actividades que realiza en torno a ellos la han hecho sentir “menos aislada. A veces juego o simplemente platico (con mis seguidores). Es lindo tener una esquina en el internet para mí y mi libertad creativa”.

Courtney Craven, una jugadora con fibrosis pulmonar, coincide en que los videojuegos son un espacio ideal para la inclusión, pues cuentan con la capacidad de conectar a personas diversas de forma sencilla.

Un ejemplo de ello es su blog Can I Play That? (CIPT? ), que ofrece reseñas de los títulos enfocadas en sus características de accesibilidad, y al cual acuden en la misma proporción creadores que quieren aprender a mejorar sus títulos y jugadores que no quieren desperdiciar su dinero en plataformas poco empáticas.

“Creo que la cantidad de progreso que he visto en los últimos años ha sido asombrosa”, platica emocionada. “Nunca pensé que veríamos juegos como The Last of Us Part II o Gears 5, porque todas las características de accesibilidad que hay en ambos es todo lo que hemos estado defendiendo”.

“Ser inclusivo”, menciona Schatz por su parte, “es simplemente una cuestión de intentar representar mundos de juego que reflejen la misma hermosa diversidad que vemos en el mundo y en nuestros jugadores”.

La industria se transforma

La apertura para escuchar las voces de los jugadores ha fomentado la evolución en el estudio Insomniac Games, comenta Zorrilla. “Buscamos más voces y experiencias cuando desarrollamos la historia, las mecánicas u otros aspectos. Investigamos más y recibimos más comentarios para hacer mejoras. En última instancia, esto significa que más gente puede jugar a nuestros juegos y verse a sí misma en nuestros personajes y mundos”.

The Last of Us Part II ha sido uno de los casos más representativos para la industria actualmente. “Desde el principio, nuestro objetivo fue asegurarnos de que la mayor cantidad de seguidores posible tuviera la oportunidad de experimentar el juego a través de nuestro menú de accesibilidad más robusto hasta la fecha”, escribió en un blog Matthew Gallant, lead systems designer en Naughty Dog.

Y es que el título cuenta con más de 60 configuraciones de accesibilidad, entre las que destacan opciones expandidas enfocadas en motricidad y audición, además de otras funciones que contribuyen a la experiencia de usuarios ciegos o con baja visión, como el texto hablado, pantalla de alto contraste, eliminación de los rompecabezas y la asistencia en la navegación.

Características de este tipo llevaron hasta las lágrimas a Steve Saylor, un streamer ciego que colabora con Craven en CIPT? : “Grabé mi reacción cuando vi las opciones de accesibilidad de The Last of Us Part II por primera vez pensando que sería un video divertido, pero no esperaba esto. Por esto nos esforzamos en lo que hacemos”, comentó en referencia a sus esfuerzos por visibilizar la accesibilidad en la industria.

Casos como el videojuego de PlayStation son ejemplos de inclusión y accesibilidad dentro de la industria; no obstante, los especialistas son conscientes de que todavía queda mucho por aprender y desarrollar. Ante esto, Craven se muestra esperanzada: “Me encanta ver que existen cada vez más opciones para todos los jugadores, pero siempre hay trabajo por hacer”.