México atrapa al turismo médico

Los turistas extranjeros que requieren atención médica, de calidad y a precios accesibles encontraron en México el lugar idóneo para recibir estos servicios.

Se estima que para 2015, cerca de medio millón de visitantes de "turismo médico" acudirán a hospitales y clínicas privadas de la frontera norte del país en búsqueda de atención especializada, con una derrama estimada en 1,350 millones de dólares, estiman cálculos de la consultora Deloitte.

Ciudadanos estadounidenses acuden a las ciudades fronterizas para realizarse cirugías y tratamientos que van desde los más simples, como intervenciones dentales o correcciones visuales con técnica láser, hasta procedimientos ortopédicos, bandas gástricas o trasplantes.

Una de las razones, a decir de los expertos, es el hecho de que en Estados Unidos hay 48.6 millones de personas sin seguro, de los cuales 21.7 millones son hispanos, según datos la Oficina de Censos de EU.

Esta población representa un mercado potencial para el turismo de salud de México, por "los costos de procedimiento sustancialmente más bajos y su proximidad a los Estados Unidos, es una gran opción para los pacientes y las compañías de seguros", afirma la Cámara de Comercio México-Estados Unidos, en un reporte sobre Turismo Médico, de septiembre de 2011.

El organismo destaca que las compañías de seguros han tomado en cuenta el ahorro en costos, por eso algunas firmas como Blue Shield y Aetna Health Net ofrecen planes para que los empleados de empresas de California crucen la frontera para cuidar su salud, sin embargo, "la cobertura generalmente se limita a proveedores en ciudades fronterizas".

En el estado de Nuevo León las firmas buscan enfocarse en atender pacientes que buscan procedimientos de alta complejidad, como la cirugía cardiovascular y los trasplantes.

Un ejemplo de ello es el cluster Monterrey Ciudad de Salud, que integra hospitales públicos y privados, cuatro universidades y una ampliación al corredor de salud con el Centro Médico Zambrano Hellion, en San Pedro Garza García. 

El Centro Zambrano Hellion, con el Doctors Hospital y Hospitaria en Monterrey, invirtieron más de 440 millones de dólares en infraestructura y tecnología.

Rolando Zubirán, subsecretario de Inversión Extranjera y Comercio Internacional de Nuevo León, comentó a CNNExpansión, que para entrar al negocio del turismo médico se requieren muchos certificados de calidad. El más importante es el de la Joint Commission International (JCI), que certifica que los servicios de los hospitales cumplen con los estándares internacionales.

Sólo 10 hospitales del país cuentan con este requisito, y tres de ellos están en la zona metropolitana de Monterrey: CIMA Monterrey, el Hospital San José del TEC de Monterrey y el Hospital y Clínica Oca. 

También están certificados el CIMA Chihuahua y Clínica Cumbres Chihuahua; CIMA Hermosillo; Hospital Galenia en Cancún; Hospital México Americano en Guadalajara, y The American British Cowdray Medical, en el Distrito Federal y Santa Fe y Assisteo México, según datos de la certificadora JCI al 2012.

"Tener la certificación de JCI es el primer paso para establecer una relación entre hospitales y compañías aseguradoras, el segundo paso sería asegurar un flujo de pacientes mediante contratos, donde ciertos servicios en EU que son muy costosos, los ofreces en México a un cuarto de precio", explicó Rolando Zubirán.

La oferta de turismo médico podría crecer aún más si se toma en cuenta que a partir de enero de 2014 entra en vigor la reforma de la Ley de Cuidado Médico Asequible en Estados Unidos.  La norma tiene el objetivo de facilitar el acceso a la atención médica de millones de pacientes sin seguro, y ampliar el Medicaid, que es una cobertura para personas de bajos recursos.

No obstante uno de los retos a superar es el hecho de que los estadounidenses reciben el seguro a través del empleador, por lo que en caso de que se pierda el trabajo, sería muy costoso pagar la cobertura de un seguro individual, y debido a que las primas cada vez son más caras, algunos comprarían pólizas que no cubren ciertas condiciones, como operaciones en el extranjero, estima The Pew Charitable Trust, una organización no gubernamental especializada en promover política públicas. 

Durante los últimos 10 años, India, Tailandia, Turquía y Singapur, ganaron terreno en turismo médico, al tener hospitales acreditados por la JCI y ofrecer precios competitivos.

México puede competir en términos de precios, pues mientras una sustitución de válvula cardiaca en India cuesta 9,000 dólares y en EU 160,000, en el país costaría cerca de 30,000 dólares, según  datos de la American Chamber (Amcham).

En el II Foro de Turismo Médico, celebrado este mes en Nuevo León en el Centro Médico Zambrano Hellion, especialistas consideraron que para que México sea un polo de salud, es necesario impulsar la promoción de la marca país, enfocada en la calidad del servicio y crear un marco legal para la gestión de pacientes internacionales.

Algunos factores que inhiben la llegada de pacientes a los hospitales mexicanos son la falta de personal bilingüe, no contar con expediente electrónico y no tener terminales de tarjetas de crédito que permitan realizar la operación en dólares.

La ciudad de Tijuana cuenta con 138 hospitales pequeños y medianos, pues los 40,000 autos que cruzan diario la frontera representan un mercado muy atractivo para esta industria.

Hace dos años el Grupo Empresarial Ángeles abrió la agencia de promoción de turismo médico, Angeles Health International, en San Diego, California, que ofrece servicios para canalizar a los pacientes, la mayoría de origen hispano, a 24 hospitales de su red. A la fecha han atenido 7,000 pacientes en México.

Lo que más buscan es la cirugía Bypass gástrico, que oscila entre 5,000 y 12,000 dólares. "En EU han bajado los costos, eso nos impacta y hemos tenido que bajarlos también, allá un Bypass en un hospital medio cuesta alrededor de 25,000 a 30,000 dólares", explicó el director Comercial del Hospital Ángeles de Tijuana, Carlos Zavala.

Nuevo León también tiene gran demanda. Cuenta con 61 hospitales privados, 1,400 camas de hospital y proveedores que ofrecen operaciones de alta especialidad. Las cirugías más recurrentes son: las cirugías bariátrica y robótica, además del Bypass y la fertilización in vitro, indicó Jesús Horacio González, presidente del Cluster Monterrey Ciudad de Salud.

Incluso, Jalisco, que aunque no está en la frontera, quiere ser líder en esta industria, ya que es el estado con más connacionales en Chicago, Las Vegas y los Ángeles, así como por 10,000 extranjeros que radican en Puerto Vallarta, y requieren servicios médicos de calidad, indicó en entrevista el director de la Asociación de Hospitales del estado, Tomás L. Campos.

En Jalisco hay 208 establecimientos de salud, de ellos, 10 hospitales particulares están certificados ante el Consejo de Salubridad General y el Hospital Mexicano Americano está certificado por la JCI.

De acuerdo a los últimos datos de la Secretaría de Turismo de la entidad, en 2010 tuvieron 367,030 visitantes por motivos de salud, que representan el 2.95% del total, con un promedio de estancia de 4.8 días.

Carlos Zavala, Director Comercial del hospital Ángeles en Tijuana, opinó que 99% de los pacientes estadounidenses pagan directamente y no traen seguro porque las compañías de ese país no cubren atenciones fuera de su territorio.  Sin embargo, la Cámara de Comercio México-Estados Unidos, consideró que las aseguradoras han establecido alianzas con hospitales de Tailandia, Costa Rica y México, por los ahorros que les ofrecen.

El reto del turismo médico, es empatar el sistema de salud, con las empresas de turismo. "El producto demanda la transversalidad, tanto los servicios de salud, en la parte pública y los privados regulados, que han sido dejados a su suerte en materia de promoción", opinó la, subsecretaria de Turismo en Tamaulipas, Zonia Torres.

México destaca por número de hospitales certificados por la Joint Commission International.

Creada en 1994, esta comisión tiene presencia en más de 90 países y trabaja con organizaciones de atención de la salud, gobiernos y defensores para promover estándares rigurosos de atención internacional.

 Fuente: Joint Commission International (CJI)