El hotel de la Selección Mexicana en Sudáfrica, un oasis de placer
Brasil lo quería; Italia y Alemania también. Hasta se dijo que Portugal canceló un juego de preparación por la molestia que le causó no conseguirlo.El ganador fue México. Hay razones de sobra para pensar que Néstor de La Torre, director de las selecciones nacionales de México (futbol soccer) y Javier Aguirre, técnico del equipo, se sintieron aliviados cuando el Thaba Ya Batswana Eco Lodge & Spa se convirtió en el hotel oficial de la selección.
La alegría de tenerlo como sede es perfectamente comprensible. A sólo 20 minutos de una ciudad moderna y bulliciosa como Jo'burg –el apodo de Johannesburgo– el lugar parece un oasis dedicado al placer y al descanso en la jungla. Y eso es una buena noticia en el marco del primer mundial de futbol celebrado en África.
Ubicado en la Reserva Natural de Klipriviersberg, a unos cuantos kilómetros del estadio Soccer City y del legendario Ellis Park –donde se celebró la Copa Mundial de Rugby en 1995– el hotel Thaba Ya Batswana cumple con las dos premisas que buscan todas las selecciones que participarán en la Copa del Mundo: privacidad y control.
Este hermoso lodge (alojamiento), no obstante, es mucho más que áreas verdes donde entrenar y cuartos cómodos: es cofundador del Klipriviersberg Conservancy (un terreno protegido de cordilleras, pastizales, humedales y ríos ubicado al sur de la ciudad) y es promotor de la reforestación del área, así como uno de los lugares más exclusivos en Jo'burg para celebrar bodas y reuniones; algunos lo consideran incluso un escondite para realizar safaris, ya que del otro lado de la colina, dentro de la reserva de Klipriviersber –que significa “montaña de piedra de río”– se puede apreciar cientos de pájaros, cebras, avestruces y antílopes.
África vieja, África nueva
“¿Escuchas?”, me pregunta con un tono cálido Esther Baylis, encargada de servicios al cliente del lugar, y ante mi cara de desconcierto se apresura a decir: “Exacto, es el sonido del silencio, de la tranquilidad”.
Poca gente lo sabe, pero el Thaba Ya Batswana es un hotel que atrae principalmente a familias. Exquisitamente decorado por los dueños, su estilo africano moderno incorpora elementos tradicionales, como las construcciones circulares –que recuerdan a las típicas casas o “colmenas” de la etnia zulú en la costa este de Sudáfrica– y escudos como elementos decorativos, pero conservando un toque elegante en las suites de lujo y ejecutivas, así como un estilo moderno y cosmopolita en las suites Bushveld, ubicadas en los nuevos edificios (que estarán listos para albergar a toda la comitiva del equipo tricolor).
El diseño y concepto de este eco-lodge está inspirado, como su nombre lo indica, en las montañas de la cultura tswana (Thaba significa “montaña” y Ya Batswana, “del pueblo de Tswana”). En esta zona se han encontrado restos arqueológicos, como murallas de piedra y herramientas de más de 300 años de antigüedad. Quizá por ello, algunas de las suites tienen en la parte trasera un kraal –equivalente a la palabra “corral” en español–, que anteriormente servía para proteger a los animales de los depredadores, y ahora funciona como terraza privada donde uno puede deleitarse con la serenidad del lugar.
El Thaba Ya Batswana cuenta con un delicioso restaurante llamado Kraal Kombuis, que junto con el apacible Sinzinani Day Spa, seguramente servirá como base para que el equipo mexicano se prepare para el partido inaugural contra Sudáfrica en este “pequeño pedazo de sabana perdido en la selva de concreto”, como bien dijo Esther.
