Suerte o aprendizaje, ¿cuál es la verdad en las predicciones de 'Paul'?
¿Psíquico o simplemente un farsante? Si por alguna razón creyó que el pulpo Paul tenía una bola de cristal escondida dentro de su cabeza, aquí una advertencia: este artículo lo puede decepcionar.
¿Listo?
Algunos biólogos marinos y expertos aseguran que es más que probable que Paul no tenga el don de la profecía, después de todo. Lo más probable es que él haya aprendido a reconocer la bandera alemana.
El pulpo de 2 años, que nació en Inglaterra y ahora vive en un acuario de Alemania, se convirtió en un fenómeno durante la Copa del Mundo después de predecir correctamente los ganadores en los seis partidos donde jugó el equipo germano.
"Él tiene más suerte que cualquier apostador quisiera tener en su vida" dijo Tony LaCasse, vocero del Acuario de Nueva Inglaterra. "Paul ha atinado notablemente, pero sinceramente dudo que tenga habilidades extrasensoriales".
Durante cada predicción se colocan dentro de su pecera dos cajas de acrílico, llenas con un mejillón cada una, y cada contenedor tiene una etiqueta con la bandera de un equipo. Cualquiera que escoja, Paul elige al equipo ganador.
El oráculo de ocho tentáculos se ha mantenido relativamente constante , incluso cuando en sus primeras intervenciones predijo la derrota del cuadro alemán. También causó desesperación entre los observadores reunidos alrededor de su pecera antes de la ronda semifinal, cuando se posó por un rato en la caja con la bandera alemana antes de optar finalmente por la bandera española . España ganó el partido 1-0.
Para el juego final de la Copa Mundial, Paul eligió a España , de nuevo, para ganarle a Holanda.
Los pulpos son considerados entre las criaturas marinas más inteligentes del mundo, aseguró Mike Henley, un cuidador de animales en el Zoológico Nacional Smithsonian. Aprendices agudos y cazadores naturales, los pulpos encuentran rápidamente la manera de maniobrar y coger los objetos en la naturaleza con el fin de la preservación.
Sin embargo, cuando están en cautividad, como en el caso de Paul, a menudo deben ser entrenados para aceptar los alimentos preparados, dijo Henley.
En el Acuario de Nueva Inglaterra, donde hay un pulpo gigante del Pacífico, los biólogos marinos suelen dar a los animales cajas de plexiglás con diferentes cierres, tapas y modificaciones para ver si son capaces de sacar sus alimentos, contó LaCasse.
Y es esta capacidad de recoger cosas rápidamente lo que podría explicar por qué Paul es constante en decidir al equipo ganador.
"En cuanto a la serie de predicciones, parece que se trató a una tarea de aprendizaje", dijo Jean Boal, un profesor de biología marina de la Universidad Millersville en Pennsylvania.
Boal, quien ha trabajado con cefalópodos durante más de 20 años, cree que la primera predicción de Paul pudo haber sido pura suerte y que si ha elegido a la bandera alemana desde los días de la Eurocopa 2008, fue porque la criatura ha aprendido a hacerlo.
"Es una forma simple de aprendizaje conceptual", aseguró.
Mediante el reconocimiento de formas y patrones, los pulpos aprenden a gravitar hacia los objetos y con el desarrollo de sus habilidades, como abrir un frasco o una caja, asimilan que allí encontrarán alimentos.
"Están muy atentos a las personas. Es posible entrenarlos, incluso sin saberlo", dijo Boal.
Pero ¿cuál es la explicación cuando Paul no elige la bandera alemana?
Parte de su proceso de aprendizaje, dijo Boal, es que "de vez en cuando, puede ser que elija otra cosa".
Entonces ¿qué pasa con los colores rojo y amarillo de las banderas alemana y española por los que Paul se siente atraído?
Nada de eso es cierto, aseguraron los expertos. Mientras que los pulpos tienen una vista excelente, son ciegos al color.
"Ellos no tienen la visión del color, pero son capaces de ver distintos tonos de gris", dijo Richard Learner, curador de peces en el Acuario Nacional en Baltimore, Maryland.
"En todo caso, uno debe tomar en cuenta el factor de la distancia y su entrenamiento en todo este misterio de los poderes psíquicos de Paul".
El entrenador de Paul, Oliver Walenciak, no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.
Henley, el cuidador de los animales del Zoológico Smithsonian, dijo que los admiradores tendrán que esperar hasta el domingo para ver si el pulpo será capaz de demostrar al mundo sus poderes.
"Será increíble ver lo que hará después", dijo Henley. "Sólo es un suertudo que cada vez mejora. Debemos llevarlo a Las Vegas".
