Paola Longoria, promesa del racquetbol, espera su oportunidad olímpica
Paola Longoria fue perfecta en su aventura Centroamericana de Mayagüez. Ganó el oro femenil en racquetbol sin ceder un set y dejó claro que es una de las jugadoras dominantes del mundo, y la mejor del ranking profesional de Estados Unidos.
La niña que ganó de forma consecutiva ocho Campeonatos Mundiales Juveniles desde el 2000 hasta 2008 en su pasó a la madurez, derrotó en la final a la dominicana Claudine García, con un arrollador 15-2 y 15-8.
Con el oro pendiendo de su cuello, ya vislumbraba el Mundial de Seúl en agosto y por supuesto los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, donde buscará ser protagonista otra vez.
A sus 21 años, Paola es el máximo referente del equipo mexicano de este deporte, que barrió con los seis oros en Mayagüez. Una chica que ha asumido su rol de liderazgo dentro del conjunto de acuerdo con Adolfo Baca, presidente de la federación, y con Miguel Perea, miembro técnico de la selección.
Crece tanto tras cada compromiso, en buena parte porque no fue fácil el trayecto a las alturas que ha alcanzado.
Un curso de verano la pone en su deporte
Paola comenzó en el llamado deporte extremo de raqueta a los ocho años en un campamento de verano, donde los técnicos vieron su enorme potencial. La niña dejó a un lado otras actividades que había practicado como gimnasia, natación y taekwondo y dejó florecer su amor por el racquetbol.
Su impacto fue inmediato y a los 11 años ganó su primer título Mundial de ocho en fila, en las respectivas categorías donde fue inscrita. A los 15, vislumbraba entrar al profesionalismo en Estados Unidos y fue a los 16 que alcanzó su objetivo, en buena medida, por el soporte de sus padres.
“Mis padres han sido fundamentales. Fueron ellos los que hicieron todo lo que estaba a su alcance para que jugara”, recordó. “Al principio no fue fácil porque no contaba con patrocinios, de hecho son pocos los que tengo, pero eso me ayuda a ir a todos los torneos.”
Longoria había tomado un camino de éxitos deportivos pero que lamentablemente se perdía de reflectores que los iluminaran. Su deporte no forma parte del programa olímpico y ello hace que pierda presencia en los medios de comunicación.
“Vimos su potencial desde que tenía nueve años”, comentó Baca, quien dice que México tiene alrededor de 70 mil practicantes de racquetbol. “Así la fuimos llevando a campeonatos y su crecimiento seguía”.
Su llegada a la cúspide profesional
Antes del éxito, la joven de 16 años tuvo que pasar por un camino difícil, ya que al volverse profesional, compitió ante jugadoras que en muchas ocasiones le doblaban la edad y la experiencia.
Su asalto a la cima del WPro de los Estados Unidos comenzó al convertirse en la jugadora más joven en la historia en ganar un US Open, con 18 años recién cumplidos. Para 2009 tomaría el liderato por puntos de la clasificación y este año mantendría su reinado.
“A los 16 comencé como profesional pero no podía ir a muchos torneos porque era mucho el gasto. Mis papás me apoyaban con los más importantes y así fui ganando puntos en el ranking. También me apoyó mucho Jorge Ramos, el alcalde de Tijuana, y así fue que iba subiendo”, explicó Longoria.
Una visión hacia el futuro
Paola entrena alrededor de cuatro horas diarias, la gran mayor parte del año, para mantener su nivel. Combina el deporte donde es reina con sus estudios de Ingeniería Mecánica Administrador, en la Universidad Autónoma de Nuevo León.
Como una de las cartas fuertes del racquetbol, en 2009 fue invitada a los World Games de Taiwán, para analizar las posibilidades de que esta actividad forme parte del cartel de Juegos Olímpicos en un futuro. Ella se quedó con el oro en esos juegos, hasta donde fueron las mejores del mundo.
Hace tres años vivió la desilusión de que el racquetbol saliera del programa de los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro por que sólo había una cancha, pero el que haya sido integrado para Guadalajara 2011 le da aliento en ese sueño de formar parte del olimpismo.
“Hemos avanzado. En Taiwán el racquetball fue el único deporte que agotó todas las entradas. Ahora es muy bueno que en México se esté comenzando a dar a conocer”, rememoró Longoria.
Miguel Perea ve muy grande el futuro de México en este deporte con el equipo que tiene, y donde Paola es la gran figura, y más que por su posición, porque ella y todos los demás tienen un gran compromiso.
Después de ganar ese oro en su debut Centroamericano, Paola dejó a un lado las celebraciones y entrenó. Durante dos horas estuvo con sus compañeros haciendo su preparación, mientras su medalla de oro estaba guardada en la maleta.
