Jugadores africanos en la NFL le brindan su éxito al 'Continente negro'

 Son los rostros de África en la Liga Nacional de Futbol Americano en Estados Unidos (NFL).

Nnamdi Asomugha, de los Raiders de Oakland, Madieu Williams, de los Vikingos de Minnesota, y el recién llegado a la NFL, Ndamukong Suh, de los Leones de Detroit, son miembros distinguidos de la creciente fraternidad de jugadores de la NFL con raíces africanas.

Sin importar su fama y fortuna, ninguno de los tres jugadores ha olvidado sus antecedentes y raíces en África; Asomugha, Williams y Suh han realizado trabajo humanitario que ha tocado la vida de miles de personas, tanto en Estados Unidos como en África.  

African Voices presenta a las tres estrellas de la NFL que mostraron su relación con África, dentro y fuera de la cancha.

Nnamdi Asomugha de origen nigeriano

El jugador de 29 años de edad de Torrance, California, es considerado uno de los cornerbacks más formidables de la NFL. Su talento atlético excepcional le hizo ganar un contrato de tres años de 45 millones de dólares con los Raiders, convirtiéndolo en uno de los cornerbacks mejor pagados de la liga.

Para el nigeriano de primera generación, tener raíces profundas en su cultura africana le ayudó a aceptar el éxito y a mantener los pies en la tierra. Cuando tenía 25 años, Asomugha fundó ACTS, un programa universitario anual de asesorías y vistas guiadas que permite que los jóvenes de bajos recursos puedan visitar las instalaciones universitarias en todo Estados Unidos.

Con ayuda de su madre, también está a la cabeza de la iniciativa OWIN, que ayuda a huérfanos y viudas necesitados en Nigeria y en otros países africanos. Por medio de la Fundación Asomugha, encabezada por Nnamdi, OWIN ha recaudado dinero para alimentar, vestir y educar a más de 5,000 mujeres y niños nigerianos.

Este año, Asomugha ganó el premio más honorable de la Asociación de Jugadores de la NFL, por sus sobresalientes contribuciones a su equipo, a su comunidad y a su país.

Dice que su trabajo con la Fundación Asomugha continuará incluso después de que terminen sus días en el deporte. “No puedes detenerte, no es un trabajo, no es una ocupación, es un estilo de vida”, dijo a CNN. “Yo no dejaré de hacerlo porque me sale del corazón”.

Ndamukong Suh con ascendencia camerunés

Con casi dos metros de altura y un peso de 136 kilos, Suh, de 23 años de edad es el último jugador de ascendencia africana que se unió a la NFL. El tackle defensa, que fue el segundo elegido por la NFL en el reclutamiento de 2010, creció en una familia multicultural: su padre es de Camerún y su madre de Jamaica.

“Son muy parecidos, son culturas trabajadoras y me ayudaron a convertirme en el hombre que soy ahora, me inculcaron muchos valores: hay que trabajar duro y ser humilde por las cosas que hemos ganado. Además de eso, nunca hay que dar nada por sentado”, dijo Suh a CNN.

Los Leones de Detroit esperan que Suh pueda fortalecer la defensa del equipo, pero el atleta natural sabe que ayudar a su equipo es tan importante como ayudar a su comunidad.

En abril, antes del reclutamiento de la NFL y antes de saber cuánto dinero iba a ganar, Suh donó 2.6 millones de dólares a la Universidad de Nebraska, en una muestra de afecto al lugar donde jugó futbol universitario y de donde se graduó como administrador de construcciones.

Suh dice que valora la educación tanto como el futbol, y espera poder contagiar su pasión por el aprendizaje en la tierra de su padre, Camerún, incluso sin conocer el lugar. “Me encantaría ir a Camerún y ayudar con la educación”, dice. “Sé que el sistema educativo no es el mejor, y esa es una de las razones por las que mi padre dejó el país y vino a Portland en busca de una mejor educación, por eso creo que es un problema que debe ser atendido”.

Madieu Williams nació en Sierra Leona

Williams es uno de los defensas mejor pagados de la NFL, y dejó Sierra Leona cuando aún era un niño, poco antes del inicio de la guerra civil del país a principios de los noventa.

Pero su amor por el país del oeste de África ha viajado con él con el paso de los años. Williams visita con frecuencia Sierra Leona, y construyó una escuela primaria en 2009 en una de las zonas más pobres de Freetown, la ciudad en la que nació.

“Cada vez que voy a Sierra Leona y paso tiempo en la escuela, veo un pedazo de mí en todos esos niños”, dijo a CNN. “No me siento lejos de Sierra Leona”.

La escuela, que tiene cuatro aulas, agua potable y capacidad para enseñar a 170 niños cada año, lleva el nombre de la madre de Williams, quien tuvo una enorme influencia en su vida.

“En mi cumpleaños, íbamos a atender cocinas comunitarias, pasábamos tiempo con los ancianos… yo pensaba que iba a recibir algún regalo de algún tipo, pero de cierta forma, yo estaba dando algo a alguien, el día que se suponía que yo debía recibir algo. Creo que esa fue una lección muy valiosa”.

Inspirado por las enseñanzas de consideraciones sociales que le inculcó su madre, Williams ha realizado un gran trabajo filantrópico. Cada verano es anfitrión de su propio campo de futbol juvenil para 200 niños, sin costo alguno, en donde les enseña la importancia del espíritu deportivo, del entrenamiento físico y de la nutrición, así como las reglas del juego.

En noviembre de 2009 donó 2 millones de dólares a la Universidad de Maryland, donde jugó futbol, para crear el Centro Madieu Williams para Iniciativas de Salud Global. El centro atiende problemas de salud pública tanto en Sierra Leona como en Maryland, los dos lugares que más le importan, concentrándose en la malaria, el analfabetismo, la mortandad infantil y el VIH/SIDA.

“Todos tienen una historia y todas las historias son únicas”, dijo Williams, refiriéndose a los jugadores de la NFL con raíces africanas que lograron posicionarse sólidamente en la liga. “A final de cuentas, todos saben de dónde vienen, todos conocen su historias, a sus ancestros y sus lazos con África”.

“A nuestra propia manera estamos intentando retribuir algo a África, a nuestro propio continente. De eso se trata, de marcar la diferencia y tener un impacto positivo”.

 

*Cada semana, African Voices de CNN International muestra a las personalidades más sobresalientes de África, explorando las vidas y pasiones de la gente que pocas veces se abre ante las cámaras. Esta semana presentamos a Nnamdi Asomugha, Madieu Williams y Ndamukong Suh, estrellas de la NFL que tienen sus raíces en África.