Reino Unido despide a la leyenda del box que venció a Mohammed Alí
Henry Cooper, el ex boxeador británico de peso pesado que se convirtió en el primer hombre en derribar a Mohamed Alí, murió el domingo a los 76 años.
Cooper peleó contra Alí, Cassius Clay, en la Arena Wembley en 1963, en Londres, y envió al estadounidense a las cuerdas con un gancho izquierdo devastador en el cuarto round.
El luchador nacido en Londres perdió la pelea contra Alí, entonces de 21 años, después de que éste lo dejara fuera de la pelea tras lastimarlo fuertemente con un corte sobre el ojo. Pero el nicho de Cooper en el boxeo ya había sido marcado.
La pareja volvió a encontrarse tres años después, cuando el estadounidense era campeón mundial de peso pesado. Una vez más, las cortadas que sufrió Cooper favorecieron al boxeador que se haría llamar El Mejor .
El hombre conocido en su tierra natal como Nuestro Henry se volvió profesional a los 20 años, y ganó el campeonato europeo de peso pesado durante una carrera de 17 años.
“Henry siempre tenía una sonrisa cálida para mí”, dice Ali, de 69 años de edad, a la Press Association del Reino Unido cuando lo cuestionaron sobre Cooper, quien recibió el título de caballero en 2000.
“Su compañía era un placer. Voy a extrañar a mi viejo amigo. Era un gran peleador y un caballero. No sabía que estuviera enfermo. Lo visité hace dos veranos cuando fui a Windsor como parte de los Juegos Ecuestres. Estaba de buen humor y se veía bien”.
El actual campeón de peso pesado de Gran Bretaña, David Haye, también rindió su tributo. “Se fue un verdadero guerrero y un gran ser humano. Descanse en paz”, dijo.
Lejos del ring, Cooper era una figura muy popular en Gran Bretaña, pues era el rostro de varias campañas publicitarias de alto perfil, y también frecuentaba el circuito de golf de caridad, como coanfitrión del torneo Bob Hope en el Tour Europeo.
