A pesar de la ausencia de nación, el futbol palestino está en auge

Cuando los 11 miembros del equipo de futbol de la Palestina salieron a la cancha del Estadio Dashrath el jueves para jugar contra Nepal, probablemente sólo una pequeña fracción de los 17,000 espectadores sabía que su equipo estaba jugando contra otro que ni siquiera existe en sentido convencional.

Se les puede perdonar por eso. Después de todo la Copa Desafío de la AFC, un torneo de ocho países de segundo nivel en Asia, es un torneo de equipos nacionales.

“Somos un equipo nacional sin una nación”, dice el director del equipo palestino Abdallah Alfaraa.

Pero Palestina es uno de los 208 miembros asociados al organismo mundial de futbol, la FIFA, y de los 46 que tiene la Conferencia de Futbol Asiática. Tiene una liga profesional, con estadios aprobados por la FIFA y jugadores que juegan en Europa, Sudamérica y África, además de en Arabia Saudita. Su entrenador viene de Jordania.

“Para nosotros es muy importante estar en la Copa Desafío”, dice Alfaraa. “El futbol es una forma de decirle al mundo que somos humanos y queremos nuestra libertad”.

Para resaltar el poder del futbol, el presidente de la FIFA, Sepp Blatter, lanzó el torneo en conjunto con el primer ministro de Nepal, Baburam Bhattari, diciéndole a la multitud que el deporte no tiene fronteras.

“Por favor denle la bienvenida al equipo de Palestina”, continúo Blatter, provocando los aplausos de los espectadores nepalíes.

Puede que Palestina no se haya sentido bienvenida al final del partido, donde Nepal perdió 0-2 mientras Alla Attya anotó su primer gol en el minuto cuatro y Fahed Attal consiguió el segundo en el minuto 65.

Los problemas políticos dentro del territorio de Palestina; con la Ribera Occidental de un lado y la frontera de Gaza del otro, separados por Israel, se reflejan en la forma en la que se desarrolla el futbol.

La liga profesional palestina con 12 equipos está limitada hasta la Ribera Occidental. “Debido a los problemas políticos que enfrentamos con Hamas (que controla Gaza) no tenemos una liga allí”, dice Alfaraa.

Con el fin de utilizar al futbol como una herramienta para la libertad y el mensaje político, la Asociación Palestina de Futbol está organizando un torneo internacional en mayo de este año que coincide con el aniversario del Día Nakba; el 15 de mayo, el día que los palestinos llaman “día de catástrofe”.

Ese es el día en el que Israel declaró su independencia en 1948 en medio de una guerra con los ejércitos árabes.

El torneo en mayo espera atraer a otros 11 equipos, dijo Alfaraa. El equipo Olímpico italiano y las naciones de Iraq, Vietnam, Tanzania, Mauritania, Bahréin, Jordán y Túnez ya han confirmado su participación, mientras que se encuentran en pláticas con otros tres países, dijo.

Sería el tercer torneo internacional que cuenta con la participación de Palestina. Su momento de más orgullo ha sido quedar en cuarto lugar en los Juegos Árabes del 2011.

Aunque esta es la primera vez que participan en la Copa Desafío bienal de la AFC, que se celebrará por cuarta vez, Palestina se ha fijado metas altas. “Estamos aquí para ganar”, dice el entrenador Jamal Mahmoud. “Nuestro equipo es muy fuerte”.

El ganador del torneo, que incluye a Corea del Norte; uno de los clasificados a la Copa del Mundo del 2010 en Sudáfrica; tendrán un lugar en la edición del 2015 de la Copa Asiática que alberga a 16 naciones.

“Nuestro sueño para los palestinos es jugar en la Copa Asiática en Australia en el 2015”, dice Alfaraa.

Con la victoria del jueves, se acercan un poco más a su meta. Una victoria contra Turkmenistán; descritos por Mahmoud como un equipo “muy fuerte”, colocaría a Palestina en las semifinales.

Pero las ligas europeas no dejan jugar a los jugadores palestinos, además de que existe una fuerte competencia de excampeones como India y Tayikistán, por lo que la victoria puede ser una tarea difícil. Los norcoreanos, por su parte, son considerados los favoritos para defender su título.

¿Y la libertad? “Hemos esperado por 64 años nuestra libertad”, dice Alfaraa. “Esperamos tenerla pronto. No podemos esperar más. Podemos vivir con Israel”.

Mahmoud agrega: “Estamos jugando futbol bajo su ocupación. Queremos paz”.