España, en la antesala de la historia de la Eurocopa frente a Italia

La Furia roja, actual campeona del mundo y de Europa, ha cumplido en su camino por defender el título de la Eurocopa al instalarse nuevamente en la final del torneo. En 2008, España se coronó ante Alemania con un gol solitario de Fernando el Niño Torres.

En los siguientes años España se perfiló como un grande de uno de los deportes más populares del planeta, y sonaba como favorito para alzarse con la Copa del Mundo en Sudáfrica 2010, hecho que al final se hizo realidad ante Holanda.  

En los más de 50 años de historia de la Eurocopa ningún equipo ha logrado conseguir un segundo campeonato continental de manera consecutiva después de ganar la Copa del Mundo.

La selección de Alemania del Este estuvo cerca de concretarlo en la década de 1970 cuando el combinado teutón, lidereado por Franz Beckenbuer, lo hiciera en la Euro 1972 para luego coronarse en casa en el Mundial de 1974.

Sin embargo, la República Checa cortó la racha de los alemanes en 1976 desde el manchón penal, siendo el único título que ha obtenido el equipo de Bohemia. Ahora es el turno de España para hacer historia en futbol europeo.

Lo más destacable es que la mayoría de los jugadores que conforman la plantilla del equipo español disfrutaron de las mieles de la victoria en 2008 y 2010. Los futbolistas Iker Casillas, Sergio Ramos, Carles Puyol, Joan Capdevila, Andrés Iniesta, Cesc Fábregas, Xabi Alonso y Fernando Torres estuvieron en ambas finales.

El técnico de Italia, Cesare Prandelli, aseguró en la conferencia de prensa posterior a su triunfo sobre Alemania, que es una ventaja para España mantenerse con el mismo equipo que jugó en la pasada Eurocopa y en Sudáfrica, pues eso muestra que además de ser buenos en la técnica "les hace tener una gran moral y atributos personales que los hacen un gran ejemplo para nosotros".

El Niño Torres y su compañero Juan Mata podrían unirse al pequeño grupo de jugadores que han ganado la Euro y la Liga de Campeones de Europa en el mismo año, luego de que estos futbolistas españoles se coronaran por primera vez con el Chelsea.

Según datos del sitio de la UEFA, esta final será la cuarta en la que equipos que ya se enfrentaron previamente en la competencia se midan en la última batalla. Italia y España no se hicieron daño en el primer duelo del grupo C con un empate 1-1.

En aquel encuentro celebrado en el Gdansk Arena en Polonia, Italia dio el primer golpe a la corona del campeón de la mano de Antonio Di Natale, quien puso de rodillas a Casillas, vencido ante el disparo del delantero azzurra.

Cesc Fábregas salvó el empate minutos después, lo que hizo crecer más el ataque rojo, pero en ambos frentes se desperdiciaron muchas oportunidades claras para sentenciar el juego. El desempeño de España en la cancha no parecía convencer en su defensa del título, habiendo sufrido bajas considerables por lesión como la de su capitán Carles Puyol y la del delantero David Villa.

La Furia roja pudo sobreponerse a ese flojo arranque de torneo para golear a Irlanda y vencer en un polémico duelo a la selección croata. Pero fue en el partido de cuartos de final ante Francia que España demostró que seguía siendo candidata al título con su peculiar estilo tiki-taka.

Por su parte, los italianos fueron escalando hasta la final de manera sigilosa, para ser la sorpresa ante los grandes favoritos de la Eurocopa: Alemania. Una selección golpeada en los últimos meses por casos de corrupción en su liga local, no figuraba entre los candidatos a pelear por el campeonato.

Un triunfo y dos empates en la fase de grupos mostraban un pobre inicio de la squadra azzurra. Pero la forma en cómo salieron al ataque ante Inglaterra hace una semana, para rematarlos en la tanda de los penales, Italia alzaba la mano para ir por el título.

El estilo propuesto por Cesare Prandelli con los azules ha dejado atrás el esquema defensivo que caracteriza al futbol italiano, y ha apostado ahora por una mayor posesión del esférico e ir más al ataque con jugadores de la talla del veterano Andrea Pirlo, Mario Balotelli, Antonio Cassano y Antonio Di Natale.

Balotelli se convirtió en la gran figura de la delantera italiana este jueves ante Alemania al anotar dos tantos que lo ubican ya entre los máximos goleadores de la Eurocopa con tres en total.

Tanto España como Italia se mantuvieron a lo largo de la Eurocopa como las dos mejores defensas. Mientras que la roja solo tuvo un gol en contra, el de Di Natale en la fase de grupos, mientras que el marco italiano solo fue vencido en tres ocasiones.

En la pasada Eurocopa Austria-Suiza, España eliminó a Italia en penales después de terminar el encuentro 0-0. Aquella noche en Viena, Iker Casillas fue el héroe de la roja dirigida por Luis Aragonés y pasó a las semifinales.

Pero Parandelli dejó en claro que su equipo no le teme al campeón del mundo y de Europa.

"Tenemos que mostrar el espíritu correcto, pero también debemos tener las ideas correctas. No solo es mantener nuestra forma, también se trata de actitud. No debemos temerles, estamos aquí por mérito", apuntó el estratega.

Europa espera una final muy cerrada entre españoles e italianos que buscarán su tercera y segunda copa respectivamente este domingo en el estadio Olímpico de Kiev.