Rafael Nadal superó un mal inicio de partido ante el alemán Daniel Brands al iniciar la búsqueda de su octavo título en Roland Garros, antes de imponerse por 4-6, 7-6(4), 6-4, 6-3 en 2 horas y 54 minutos.
El español se medirá en segunda ronda frente al vencedor del duelo entre eslovaco Martin Klizan y el estadounidense Michael Russell.
Nadal felicitó a su rival por su "fantástico partido" y dirigió en francés unas palabras al público galo: "Estoy muy contento de estar aquí otro año. La pista Philippe Chatrier es una pista muy especial para mí y agradezco al público el apoyo".
El camino de Nadal para conquistar la octava Copa de Mosqueteros comenzó de la peor forma.
Descentrado, sin poder imponer su juego, el español fue víctima de los raquetazos de un alemán de 25 años, número 59 del mundo.
La resistencia de Brands, que nunca había ganado un partido en la tierra batida de París, duró aproximadamente una hora y media y le valió para sumar la primera manga y forzar el juego de desempate de la segunda.
La potencia de saque del alemán llegó a superar los 200 kilómetros por hora de velocidad.
Nadal había cedido la primera manga y se vio abocado en la segunda a un juego de desempate. Luego cedió su servicio en el primer punto del juego de desempate. Pero mantuvo la compostura, recuperó el servicio en el sexto y luego pudo remontar.
Nadal recuperó el control de la pista Philippe Chatrier, que tantas alegrías le ha dejado. Se adjudicó la segunda manga y, de entrada en la tercera, rompió el servicio de Brands.
La misma escena se repitió en la cuarta entrada. Nadal llevaba casi un año sin jugar un partido a cinco sets. El último, antes de los problemas de rodilla que le mantuvieron siete meses alejado de las pistas, fue el que disputó en Wimbledon contra el checo Lukas Rusol.
Tras aquella derrota, Nadal decidió afrontar sus problemas de rodilla y se alejó de las pistas.
Tras su retorno en Viña del Mar, en Chile, en febrero pasado, Nadal solo ha sido derrotado en dos ocasiones: contra el argentino Horacio Zeballos en la final de ese torneo y
En tanto, el español ha conseguido los Masters 1,000 de Indian Wells, Madrid y Roma, además de los torneos de Sao Paulo, Acapulco y Barcelona.