Air France tiene su primer CEO extranjero en 85 años de historia
LONDRES (CNNMoney) - Un extraño en los controles de la aerolínea nacional de Francia ha producido una fuerte reacción de los sindicatos.
Los sindicatos franceses dijeron en un comunicado el jueves que era "inconcebible" que Air France-KLM nombrara al canadiense Benjamin Smith, como su nuevo presidente ejecutivo.
"Otros países y gobiernos muestran un feroz proteccionismo cuando se trata de sus aerolíneas. ¿Cómo... podríamos permitir que Air France caiga en manos extranjeras? dijeron los sindicatos en el comunicado.
Smith, actual ejecutivo de Air Canada, fue nombrado CEO de Air France-KLM el jueves. El estado francés posee el 14.3% del grupo de aerolíneas, y su ministro de economía respaldó públicamente a Smith ese mismo día.
Smith será el primer CEO extranjero de Air France en sus 85 años de historia.
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La controversia sigue a la sorpresiva renuncia del ex presidente ejecutivo Jean-Marc Janaillac en mayo, luego de que los sindicatos organizaran huelgas que le costaran al grupo de aerolíneas más de 300 millones de euros (342 millones). Las acciones de la compañía se han reducido en un tercio desde enero.
Los sindicatos fueron muy críticos con la elección de Smith el jueves.
Philippe Evain, presidente de la unión piloto francesa SNPL, dijo que el ejecutivo de Air Canada probablemente se vería obligado a mantener a los gerentes actuales debido a su "conocimiento limitado".
"No entendemos por qué no pudieron encontrar a un francés competente", dijo durante una entrevista de radio. "Sabemos que había personas completamente competentes que fueron dejadas de lado por el proceso de selección".
A Smith se le atribuye haber encabezado una expansión internacional en Air Canada, lo que ayudó a la aerolínea a llegar a más de 200 destinos. También lideró las negociaciones con los sindicatos de pilotos y azafatas que dieron lugar a acuerdos laborales a largo plazo.
Los analistas de la industria se mostraron optimistas sobre su potencial en Air France-KLM.
"Veo esto como una buena elección por parte de la junta, al haber encontrado un ejecutivo que aporta muchas de las cualidades requeridas para el puesto", dijo Daniel Roeska, analista de Bernstein. "Los sindicatos de Air France han asumido un papel muy adversario aquí... lo cual, irónicamente, puede indicar qué tan buena es esa elección en realidad".
El grupo de aerolíneas fue creado en 2004 cuando Air France compró la aerolínea holandesa KLM. Los críticos dicen que el grupo no ha operado como una unidad cohesionada, con Air France sufriendo problemas laborales y una menor rentabilidad que su contraparte holandesa.
Las disputas de la aerolínea con los sindicatos han cobrado mayor importancia en Francia, donde el presidente Emmanuel Macron ha intentado impulsar las reformas laborales.
Un representante del sindicato piloto holandés VNV dijo que mantenía una mente abierta sobre Smith y esperaba que tuviera una relación productiva con los sindicatos.
"Hemos echado un vistazo a su hoja de vida, y él tenía una posición muy alta dentro de Air Canada, y... Air Canada es una aerolínea buena y respetada ", dijo Joost van Doesburg. "Lo que queremos no es un líder que dicte. Necesitamos un líder que tenga un diálogo con nosotros ".
Además de la participación que posee el gobierno francés, Delta Air Lines y China Eastern Airlines poseen cada una un 8.8% de Air France-KLM.
- Frank Andrews y Sam Bradpiece contribuyeron con el reportaje.
