La fórmula de Casio para sobrevivir a la era de los smartwatches
Casio ha superado la competencia de los teléfonos móviles al reinventarse con su línea G-Shock, lanzada en 1983. Estos relojes han conquistado a nuevas generaciones de consumidores.
En el centro de investigación de Casio, en Tokio, Tatzuya Izaki contempla una montaña de prototipos de relojes. Son testigos de décadas de innovación y representan algunos de los modelos más icónicos de la marca. Izaki, quien se unió a la empresa en 1986, recuerda cómo, desde ese momento, la filosofía de Casio siempre ha sido la innovación continua. Recientemente, Izaki eligió 20 de estos relojes prototipos, que considera icónicos, para traerlos a México, donde fueron presentados como parte de una celebración de la historia de la marca y su impacto en la cultura relojera.
La historia de Casio se remonta a los años 70, cuando los hermanos Kashio, fundadores de la empresa, decidieron aplicar la tecnología digital de sus calculadoras a los relojes. En 1974, lanzaron el Casiotron, el primer reloj digital del mundo con función de calendario automático. Desde entonces, la capacidad de Casio para fusionar tecnología avanzada con una visión innovadora ha sido clave para su éxito. Esta combinación le permitió mantenerse relevante en un mercado que, décadas más tarde, sería dominado por los smartphones y relojes inteligentes.
En los últimos años, la compañía ha enfrentado la creciente competencia de los teléfonos móviles, que, con sus funciones integradas de reloj, han desplazado la necesidad básica de llevar uno en la muñeca. Pero Casio no ha sucumbido ante este desafío. Lejos de depender únicamente de la tradición, la marca ha sabido reinventarse. La línea G-Shock, que nació en 1983 bajo la promesa de ser prácticamente indestructible, se ha convertido en un pilar para la compañía. Estos relojes, diseñados para soportar las condiciones más extremas, han ganado una base de seguidores leal entre deportistas, aventureros y militares de todo el mundo.
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Tatzuya Izaki recuerda cómo la creación del G-Shock fue un punto de inflexión para Casio. En medio de un mercado cada vez más competitivo, este reloj representó un avance no solo tecnológico, sino también cultural. "Este es el modelo que permitió que la marca Casio se consolidara frente a otros relojes", comenta Izaki, quien formó parte del equipo que desarrolló el primer G-Shock. Desde su debut, estos relojes se volvieron un motor de ventas para la marca, especialmente en mercados como el mexicano, donde el G-Shock se popularizó en los años 90, al grado de que comenzaron a surgir imitaciones.
Tatzuya Izaki, quien formó parte del equipo que desarrolló el primer G-Shock, visitó México en octubre pasado. (Alejandro Catala Sicilia )
A pesar del éxito del G-Shock, Casio no ha permanecido inmóvil frente a la evolución tecnológica. La marca ha incorporado funciones propias de los smartwatches, como el monitoreo de la frecuencia cardíaca y el GPS, en modelos como el GPR-H1000-1. Sin embargo, no ha abandonado su esencia. "Hemos conseguido que la gente respete el G-Shock por su alta resistencia. Sin apartarnos de esa esencia, podemos seguir avanzando", dice Izaki.
Casio G-Shock.(Foto: Amazon)
Una nueva generación de consumidores
Hiroyuki Sezai, director general de Casio México, señala que parte del éxito de la compañía radica en la diversificación de su oferta. “Hoy en día, un reloj es más que un dispositivo para ver la hora; es una pieza de moda”, dice. Casio ha lanzado líneas para diferentes segmentos del mercado, desde los relojes deportivos hasta los más formales, como la línea Casio Vintage. Esta capacidad de ofrecer productos para diferentes audiencias ha sido clave para mantenerse competitiva, especialmente en mercados emergentes como el mexicano, donde la empresa ha encontrado un público joven que valora tanto la funcionalidad como el diseño.
En medio de esta estrategia, un suceso inesperado en 2023 impulsó aún más la relevancia de la marca entre los jóvenes: la mención de Casio en la popular canción Session 53 de Shakira. Aunque la letra de la canción comparaba a la marca japonesa con otra de lujo, lo que podría haber sido interpretado como una crítica se transformó en una oportunidad. “Estábamos muy sorprendidos cuando, al día siguiente, los medios comenzaron a llamarnos”, relata Sezai. “Lo que más nos sorprendió fue la respuesta positiva del público. De repente, muchas personas jóvenes comenzaron a interesarse en nuestros productos”. Las ventas de modelos como el G-Shock experimentaron un repunte tras el lanzamiento de la canción, demostrando la capacidad de Casio para conectar con nuevas generaciones.
Casio, que ha reportado ventas consolidadas por 65,217 millones de yenes entre abril y junio de este año, un aumento del 4% respecto al mismo periodo de 2023, continúa mostrando su habilidad para mantenerse relevante. Javier Gutiérrez Chamorro, un coleccionista de relojes y creador del canal Guardatiempo, reconoce la importancia de esta conexión emocional. Gutiérrez recuerda con cariño su primer reloj Casio, un modelo F-87W que recibió en 1985 por su décimo cumpleaños. Para él, la nostalgia es uno de los factores que hacen especiales a estos relojes. "Tener relojes que esencialmente son los mismos de hace 40 años agrega un valor especial a la colección", comenta.
La accesibilidad y la durabilidad aún son atributos clave para los relojes Casio. La empresa ha mejorado la calidad de los materiales, incorporando opciones más duraderas y reciclables, pero sin perder de vista su herencia. Izaki, que ahora colabora con jóvenes en el equipo de innovación de G-Shock, insiste en que la durabilidad seguirá siendo un elemento clave para el futuro de la marca. "No queremos desviarnos de esa característica", afirma.
Según sus directivos, la clave del éxito de Casio a lo largo de más de medio siglo radica en su habilidad para equilibrar tradición e innovación. El éxito de su línea G-Shock, las colaboraciones con figuras influyentes y su apertura a nuevas tecnologías, sin sacrificar la durabilidad de sus productos, han pavimentado el camino de la marca.
Con una oferta que abarca desde modelos asequibles hasta opciones más exclusivas, Casio continúa fusionando lo clásico con lo moderno, atrayendo tanto a generaciones pasadas como actuales. Como señala Hiroyuki Sezai: “El tiempo sigue siendo nuestro mejor aliado”.
