Libia lucha por proteger sus antiguos tesoros de los saqueos

Caminando por un camino de grava hacia uno de los más grandes legados arquitectónicos del Imperio Romano, pocas cosas te pueden preparar para lo que estás a punto de experimentar.

A medida que emerges de la sombra de los altos álamos, aparece un imponente edificio de piedra que guarda las ruinas de Leptis Magna, impactantes y sugerentes a la vez. Como un golpe al esternón, que acelera a tu corazón.

La puerta de Septimus Severus, un tributo al emperador romano responsable de gran parte de lo que queda hoy en día, se mantiene por encima de los grandiosos caminos romanos.

Severus, al igual que el dictador más reciente del país de la era actual, Moammar Gadhafi , gastó grandes cifras en su ciudad natal transformándola en lo que se conoció como la tercera ciudad más grande de África, rivalizando con Cartago y Alejandría.

Aquí el imperio se siente real. Los caminos al este y al oeste marchan junto a la costa de África, y los caminos al sur van hacia el desierto más profundo en el continente africano y el camino al norte hacia el puerto, el mar Mediterráneo y más allá de la riqueza del Imperio Romano.

Estar en las puertas hoy en día es para mí por lo menos como regresar en el tiempo. Tan claros son los detalles en el grandioso arco, tan reales los caminos que salen al exterior y tan vasta la ciudad que lucha con la arena a su alrededor que se siente casi viva.

El lugar sobrevivió durante miles de años a las guerras y al caos , así que es un testimonio de las generaciones pasadas de libios. Que resultara ilesa de la revolución para derrocar a Gadhafi tiene que ver con sus descendientes.

Los pobladores locales ayudaron a la policía a patrullar el sitio arqueológico las 24 horas del día los siete días de la semana. El museo Leptis Magna esparció sus valiosos objetos en diversos almacenes con una seguridad muy rígida.

Su director todavía fue más allá, y distribuyó el inventario completamente documentado a sus amigos en la capital, a una hora de distancia, por lo que incluso si el pueblo era destruido durante la guerra, su historia no se perdería. Indiana Jones estaría impresionado.

Y eso explica por qué la coordinadora del programa de operaciones de conflicto de la Unesco, abogada y experta en Arqueología, Louise Haxthausen, estaba tan feliz durante su última visita. No había señales de daños y los tesoros estaban intactos. Pero a una día de distancia, al este de Benghazi, la historia es diferente.

Haxthausen dice que ahí se robaron algunas de las piezas más valiosas e históricas del museo, y para empeorar las cosas no se pueden rastrear las cosas porque no se encuentra la documentación fotográfica. Lista de las piezas perdidas: Partes 1 , 2 , 3 , 4 . 

Más de 7,000 monedas valiosas y raras que datan de la era de Alejandro el Grande representan el 90% de los llamados “Tesoros de Bengasi”. Los otros artículos en la colección son diversos artículos del mismo periodo. Todos ellos son únicos, importantes y completamente insustituibles.

Haxthausen dice que la Unesco desempeña un papel principal para ayudar en la investigación “estamos trabajando muy estrechamente con la Interpol. La Interpol envía alertas a las aduanas, a la policía, con una descripción clara de la colección, y esperamos poder recuperarlas”.

Pero el esfuerzo no termina ahí, dice. Se publicaron las listas de artículos, y dice, “también estamos en contacto con las casas de subastas y por supuesto con los comerciantes, con los coleccionistas, y les advertimos de la situación, para que cuando salgan al mercado ellos sepan que son el resultado del tráfico ilícito”.

Pero lo que le preocupa a la experta de la Unesco es que anteriormente vio saqueos durante los conflictos y una vez que los artículos salen del país, es casi imposible poder recuperarlos. Ella cita el robo de numerosos tesoros del museo de Bagdad durante la época de guerra en Iraq en 2003.

La mayoría de los expertos, dice, creen que el saqueo fue el trabajo de gente profesional, traficantes internacionales organizados. “El saqueo del museo de Bagdad fue muy duro y fue muy difícil. A pesar de la movilización de todos los actores ha sido muy difícil recuperar una gran parte de la colección”.

Dice que el mayor problema es que sin documentación o con una muy limitada es difícil comprobar quienes son los propietarios legítimos de los artículos, y si salen del país es todavía más difícil demostrar de dónde provienen.

Es lo que hace que la historia de Leptis Magna sea un éxito: ellos hicieron todas las cosas bien. El generoso legado de Septimus Severus vive en otra generación.