Decodificando a Da Vinci: ¿cómo encontraron al Leonardo perdido?

Una tabla de 500 años de antigüedad no es mucho más grande que un televisor de pantalla plana, pero lo que muestra es realmente extraordinario. Se trata de un cuadro de Jesucristo que ha sido identificado como el Salvator Mundi de Leonardo da Vinci después de siglos de abandono. 

Es un descubrimiento tan raro, tan poco probable, que cuando el distribuidor de arte de Nueva York y experto en Da Vinci, Robert Simon de Robert Simon Fine Art, vio por primera vez la pintura, ni siquiera consideró la posibilidad.

“La idea de que podría ser de él, era casi imposible, es como un sueño”, dice Simon.

La pintura se une a una pequeña colección de pinturas sobrevivientes del maestro del Renacimiento que vivió y trabajó en Italia en el siglo XV, y es la atracción principal de una gran exposición de Leonardo que abrirá en Londres en noviembre, después de un cuidadoso tratamiento de conservación para remediar el daño que sufrió en los últimos años.

Salvator Mundi (Salvador del Mundo) es conocido por haber sido propiedad de rey inglés Carlos I, antes de pasar por varias colecciones privadas hasta 2005, cuando el actual propietario lo llevó a Simon para ser estudiado.

“Es una pintura muy interesante, pero no es algo que haya mirado y haya pensado: 'Oh, Dios mío, debe ser un Leonardo'”, dijo Simon.

La verdadera identidad del panel de nogal pintado al óleo de 66 x 45 centímetros había permanecido en estado latente durante años, sus rasgos distintivos ocultos bajo capas de pintura cruda sobrepuesta.

Se había conocido su existencia a partir los dibujos preparatorios realizados por Da Vinci y las copias de sus seguidores, pero los expertos asumieron que había sido destruida.

Es por eso que al principio, Simon y Dianne Dwyer Modestini (socia principal de investigación y conservadora de pinturas para el Programa Samuel H. Kress en el Centro de Conservación del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York), creyeron que la pintura había sido hecha por uno de los socios o alumnos de Leonardo; un hecho que, en sí mismo, habría hecho el trabajo muy valioso.

Además, existen sólo alrededor de 15  cuadros sobrevivientes de Leonardo en el mundo y el último en ser descubierto fue la Madonna Benois, hace más de 100 años.

Por lo tanto, ¿qué fue lo primero que alertó a Simon y Modestini sobre la posibilidad de que la pintura que estaban viendo fuera verdadera?

“Yo y Dianne en realidad no nos permitimos pensar en términos de atribución”, dice. “Es uno de los errores en cualquier problema de reconocimiento (porque) se puede pervertir el proceso intelectual”.

La verdad se reveló poco a poco a medida que Modestini retiraba cuidadosamente las capas de barniz y pintura sobrepuesta en su estudio y Simon estudiaba cuidadosamente la procedencia de la pintura, comparándola con otras obras de Da Vinci y dibujos preparatorios. Pero existieron dos pistas importantes.

Una de ellas fue el llamado pentimento, una alteración en la pintura que muestra las huellas de un trabajo previo que Simon descubrió mediante el escrutinio de una foto de la pintura tomada con visión nocturna, y usando otras técnicas. 

La otra fue la pintura de los rizos de Cristo. “Yo estaba mirando los rizos y a San Juan Bautista en el Louvre, que tiene esta enorme cabeza de rizos grandes y son exactamente los mismos”, dijo Modestini.

En cuanto al pentimento, dice ella: “Robert siempre sospechó que estaba allí”.

Ella describe que él utilizó reflectogramas infrarrojos para ver debajo de las capas de pintura, y descubrió que el pulgar en la mano que da la bendición y la estola que lleva el Cristo fueron pintados en diferentes posiciones.

La forma en que el artista había trabajado en cómo colocar los distintos elementos de la pintura sugirió la manera de trabajar de Da Vinci.

“Cuando empezamos a añadir muchas cosas en la ecuación comenzó a parecer (más probable), y estábamos diciéndonos el uno al otro: 'Tiene que ser (un Leonardo)'”, dice.

Pero, Modestini dice que seguía teniendo dudas: “Yo no lo podía creer; ésta es la cosa más rara imaginable. ¿Cómo puede ser?” Recuerda haber pensado: “¿he perdido la razón por completo, los dos hemos perdido la razón?”

Pero a medida profundizaban su investigación, fueron capaces de reducir sus sospechas hasta que estuvieron seguros de que se trataba de un verdadero Leonardo. Fue en este punto que la seguridad de la pintura se convirtió en una prioridad.

“Yo tenía que terminar lo que estaba haciendo muy rápidamente, porque una vez que fuera (revelado que era) un Leonardo, no podía permanecer aquí (en el estudio), no estaba asegurado para estar aquí”, dice Modestini. Por lo tanto, lo enviaron al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York para su custodia.

Simon y Modestini entonces llamaron a expertos de Da Vinci de todo el mundo para verificar a fondo la pintura. Para Simon, el proceso de casi siete años ha sido el pináculo de una carrera ya distinguida. “Esto no es una pequeña onda en un estanque, esto es como una roca”, dijo. “Voy a seguir intentando, pero no tengo expectativas de hacer (otro) descubrimiento de este nivel. Esto es el equivalente a una medalla de oro en la historia del arte”, continuó.

Salvator Mundi estará en exhibición pública en Londres en noviembre, como parte de la exposición Leonardo da Vinci: Painter at the Court of Milan , en la National Gallery.