La formación de oceanógrafos les ganó. Tras varios años de que Aqua Consult International operara sólo como granja camaronera en Sinaloa, Gabriel Chávez y Esteban Avendaño idearon cómo extender su negocio, aprovechar su infraestructura y revertir la contaminación que causa su cultivo principal. En sus estanques, improductivos en invierno, cultivan macro alga (enteromorpha). Esta especie se alimenta del nitrógeno y fósforo, desechos de la producción de camarón que la industria suele echar al mar.
“Somos oceanógrafos, tenemos la formación de cuidar el ambiente marino”, dice Chávez, y afirma que la ecología no está reñida con la rentabilidad. “(Las algas) son un negocio viable y sustentable”. En 2004, el mercado mundial valía 8,000 millones de dólares (mdd) y en sólo dos años el precio se duplicó.
Las expectativas del negocio y sus virtudes ecológicas –por lo general el alga se colecta, no se cultiva– atrajeron al Fondo EcoEmpresas: “Estos emprendedores pusieron el ejemplo y transitaron hacia una actividad de negocio sustentable”, comenta Tammy Newmark, presidente del fondo, auspiciado por The Nature Conservancy.
Con 6 millones de pesos (mdp) del fondo y del gobierno, compraron equipo y soportaron dos años y medio de estudios. El invierno pasado hicieron su primera cosecha: casi 15 toneladas de alga seca de seis hectáreas de prueba, y de 90 con camarón. Ahora decidieron seguir cultivándola según la demanda. Entre sus clientes hay fabricantes de fertilizantes orgánicos y de alimento para animales de granja y mascotas, como Purina. Además, exploran el mercado de alimentos y cosmética para humanos. “Exigen mayor calidad pero el precio es 20 veces mayor”, afirma Chávez, con la mira puesta en la talasoterapia.