Hace algunas semanas, Tiger Woods participó por primera vez en un torneo de -golf en China. Se trataba de uno de los grandes (el Torneo de Campeones de HSBC -de Shangai) y el más costoso llevado a cabo en Asia, con premios por 5 mdd.
- La combinación de dinero y celebridades generó rumores sobre un supuesto -despegue del golf en el país. Zhang Lianwei, el más famoso golfista chino, -dijo que la presencia de Woods “significó un avance de 10 años en el golf de -China”.
- El gigante asiático se está transformando en el lugar de moda para los -torneos internacionales. Sólo este año se realizaron cinco eventos, más que -en Escocia que fue sede de cuatro, o que Inglaterra donde se jugaron tres.
- Pero el golf en China es sinónimo de torneos millonarios y escasos jugadores -locales. “Se dice que éste ha sido un gran año para el golf chino, pero yo -no concuerdo”, afirma Nick Mould, vicepresidente senior del World Sport Group -con base en Singapur. “Ha sido un buen año para el golf en China, pero no -para el golf chino”. En los anteriores torneos (el Abierto BMW de Asia y el -Johnnie Walker Classic), se entregaron 3.8 mdd en premios y menos de 50,000 -dólares quedaron en bolsas de golfistas chinos.
- Este año, World Sport Group se asoció con la Asociación China de Golf para -lanzar el Tour de China, una competencia profesional a nivel nacional. La -empresa invirtió más de 1.2 mdd durante la primera temporada del torneo y -esperan llegar a 2008 con 10 torneos y 2 mdd en premios.
- Los golfistas profesionales de China recibieron a este torneo con mucho -entusiasmo, ya que hay muy pocos jugadores chinos buenos (o suficientemente -ricos) como para viajar y competir a nivel internacional.
- No hay quien juegue
-Si hay pocas empresas que se interesan por patrocinar el golf, se debe -básicamente a que hay pocos chinos interesados en este deporte.
- La revista Asian Golf Monthly estima que si bien el número de -golfistas está creciendo, no son más de 200,000 en todo el país (y de ellos, -la mayoría son extranjeros). Ciudades como Shenzhen, Pekín y Shangai tienen -demanda como para sostener los campos de golf que poseen, pero en el resto del -país los aficionados a este deporte son demasiados pocos para llenar las -instalaciones existentes.
- El primer campo de golf chino se inauguró en 1984, y en los 10 años -siguientes sólo hubo 15 aperturas más. Ahora, hay más de 350 campos a lo -largo del país. Shangai, Pekín y Guangzhou competían hace unos años para ver -cuál hacía más alarde de la nueva riqueza y la medida era la cantidad de -campos de golf que inauguraban. Pero en 2004, el gobierno chino ordenó detener -la construcción de campos, preocupado para la asignación ineficiente de -recursos económicos y naturales, el uso ‘cínico’ de tierras y la -agudización de la escasez de agua, especialmente en el norte de China.
- “El desafío que enfrenta el gobierno es que es aún un deporte muy -elitista”, afirma David Townend, gerente del Shesha International Golf Club de -Shangai, donde la membresía cuesta 148,000 dólares. “Se están desarrollando -numerosos campos en áreas rurales de escasos recursos. Allí se ve la riqueza y -la pobreza conviviendo a la par”.
- Sin duda, esta riqueza ha llevado a China a la mayoría de las marcas de -productos para golf. Pero aunque el mercado crezca, deberán lidiar con la -piratería: 90% de los equipos de golf falsificados que se venden en el mundo -son chinos.
- ¿Puede despegar el golf en China? Todo depende de que se despeje su imagen -elitista para convertirlo en un deporte accesible para las masas. Los amantes -del golf deberían abogar por que se abran más campos, con tarifas más -accesibles y ayudar a establecer programas juveniles de formación a nivel -nacional para buscar talento y sumar fanáticos.
- Otro de los disparadores sería sacar al golf de las sombras. Muchos -funcionarios públicos practican este deporte, pero lo hacen en secreto porque -este juego de reyes se contradice con todo lo que sostiene el Partido Comunista. -La elite política todavía espera una señal que les indique que el juego es -aceptable. Cuando se le preguntó al gerente de un campo de golf qué sucedería -si, digamos, el presidente chino Hu Jintao fuera fotografiado disfrutando de un -día en los greens, respondió: “Al día siguiente tendríamos un -millón de nuevos golfistas”.