En julio de 2010, el huracán ‘Álex’ devastó Monterrey, Nuevo León, en México. Esto motivó a la regia Blanca Lorena Villarreal a buscar cómo mejorar el proceso de rescate ante un desastre. Así dio vida a su ‘nariz electrónica’, un robot capaz de detectar a sobrevivientes atrapados en un caso de desastre.
Las primeras 72 horas luego de un siniestro son cruciales, explica la doctora en robótica del Instituto Tecnológico de Monterrey.
“No se tiene la tecnología (...) para rescatar a toda la gente”, dice. El gobierno mexicano utiliza robots con cámaras y sonares en rescates. “Más que ojos y oídos –asegura- deberíamos tener olfato para localizar y rescatar”.
La opción más efectiva es usar el olfato de los perros. Sin embargo, “el éxito depende de factores que van desde el clima hasta del humor del animal”, explica Fernando Álvarez Bravo, titular de enlace de la Brigada de Rescate Topos.
Por ello, en su tesis doctoral, Villarreal desarrolló un sistema olfativo artificial móvil que tiene sensores para detectar partículas en el aire.
Ingenieros en Estados Unidos y Europa han desarrollado una tecnología similar para la agricultura, farmacéutica y uso militar. Pero la nariz de Villarreal es la primera especializada en rescates y seguridad, y ofrece la posibilidad de programar olores como el de la sangre o el sudor.
También detecta drogas y fugas de gas, gasolina o petróleo.
La investigadora, premiada por el MIT y Oxford, cuenta que busca capital semilla para desarrollar la tecnología y que ésta “finalmente pueda ser útil”.
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