Un elefante de 4 toneladas es el verdadero gigante del futbol sudafricano
El verdadero gigante del Mundial no es Cristiano Ronaldo, Kaká o Lionel Messi: es Namibia, un elefante huérfano de cuatro toneladas con habilidad de burlar a los oponentes y un temperamento plácido, a diferencia de muchas de las estrellas en las canchas de los humanos.
En el Parque de Elefantes de Knysna en Sudáfrica, los elefantes huérfanos patean el balón de futbol desde hace muchos años. Para este 2010, los paquidermos deportistas se han contagiado con el espíritu de la Copa del Mundo. Pero no sólo es juego y diversión.
“Es terapia de desarrollo cognitivo para ellos”, dice Greg Vogt, administrador del parque. “El futbol y jugar con balones de futbol les da un elemento en la relación entre los adiestradores y los elefantes. Cada elefante es un individuo, una personalidad específica y cada adiestrador tiene su propia personalidad”.
Hay una docena de elefantes huérfanos en el parque, todos de diferentes edades, pero todos son animales jóvenes. Todos vivieron experiencias traumáticas, separados de la comodidad y de las relaciones esenciales en el ambiente salvaje, y ahora están creando vínculos con sus adiestradores humanos. Cada elefante es un individuo distinto y la compenetración con sus adiestradores toma años en desarrollarse.
Khulumani Moyo es uno de los adiestradores que se encarga de Namibia desde hace algún tiempo. Él conoce a todos los elefantes del parque y los cuidados necesarios para su bienestar. “Aquí están disfrutando de una segunda vida”, dice. Luego señala a Namibia con particular orgullo. “Como puedes ver es saludable, está feliz aquí”.
Un aspecto importante del desarrollo saludable de estos elefantes jóvenes es el ambiente amplio donde les permiten deambular.
“Nunca causan problemas con los granjeros vecinos”, dice Vogt, “porque saben que la fuente de comida está aquí. No se van a salir del parque en busca de comida”.
Hay un ironía: los bosques que rodean al parque fueron una vez el hogar de una de las manadas de elefantes más grandes del país.
La destrucción de su hábitat y la caza al final del Siglo 19 y a principio del 20 diezmaron las manadas, hasta que muchos pensaron que los elefantes de Knysna estaban extintos y su existencia fue considerada como poco más que un mito local.
Algunos avistamientos recientes, sin embargo, junto con análisis de ADN de muestras de heces encontradas en los bosques circundantes, confirman que una pequeña población de elefantes todavía recorre los bosques. El número estimado varía entre cuatro y siete individuos que permanecen escondidos en la profundidad del bosque.
“Definitivamente hay elefantes allá”, dice Vogt. Cuando se le pregunta si hay alguna comunicación entre los huérfanos y los elefantes salvajes, asiente con la cabeza.
“Hay una variedad de patrones de comportamiento que se han registrado en los elefantes cuando se comunican. En al menos dos ocasiones hemos notado a nuestros elefantes asumiendo la postura para una comunicación de larga distancia”.
La relación entre los elefantes huérfanos en el parque, y los pocos que permanecen en la vida salvaje, no está clara. Pero en el parque están usando el futbol para construir vínculos más fuertes entre los humanos y los elefantes, y para aprender más sobre cómo estos animales entienden el mundo a su alrededor.
