La mancha de petróleo se extiende a más estados del Golfo de México

Este miércoles por la mañana BP utilizó robots submarinos y una compleja maniobra en un intento por detener el flujo masivo de crudo que se derrama en el Golfo de México.

La compañía hacía su segundo corte de un tubo en el pozo ubicado en el fondo del mar, el paso inicial para colocar una capa sobre el pozo que está lanzando miles de barriles de petróleo en el Golfo de México al día desde el pasado mes de abril. 

Un asediado BP trataba de detener el continúo flujo del mayor derrame en la historia de Estados Unidos, mientras petróleo color rojizo lavaba la tierra de islas de Alabama y Mississippi.

Doug Suttles, el jefe operativo de la compañía, dijo este martes por la noche en el programa John King USA de CNN  que si funciona, el más reciente procedimiento recolectaría la mayor parte del petróleo.

Pero la operación conlleva el riesgo de que el flujo de crudo desde el pozo incremente hasta 20 % una vez que el tubo elevado sea cortado.

El trabajo se ha complicado por las tuberías alrededor del pozo que tuvieron que ser removidas antes de que unas tijeras de metal pudieran ser llevadas, dijo Suttles.

Puede que el pozo petrolero no sea cerrado hasta agosto, cuando BP espera completar el pozo de alivio que bajará la presión donde ocurre el derrame en el Golfo.

El pozo, ubicado a 1,500 metros bajo el nivel del mar, comenzó a arrojar petróleo luego de una explosión en la plataforma de perforación Deepwater Horizon el 20 de abril. Once personas murieron. La plataforma se hundió dos días después y dejó una un flujo de 19,000 barriles de petróleo al día, de acuerdo con cálculos federales.

Luego de ensuciar secciones de los pantanos de Louisiana durantes las dos semanas pasadas, este martes el petróleo se estaba esparciendo hacia el noroeste. Bolas de alquitrán y parches de petróleo color marrón rojizo llegaron a tierra en Dauphin Island y al sur de Mobile en Alabama, así como en la Petit Bois Island y Pascagoula en Mississipi, reportaron autoridades.

Varios kilómetros mar adentro, investigadores de Dauphin Island Sea Lab reportaron haber visto manchas de petróleo de color rojizo salpicando la superficie del Golfo. Tenían el grosor de una moneda de 50 centavos de dólar y medían entre 9 y 14 metros de largo, dijo John Dindo, director asociado del laboratorio. 

El manejo del derrame por parte de BP ha sido fuertemente criticado por miembros del Congreso, funcionarios de los estados del Golfo y de la administración de Barack Obama , quienes anunciaron el martes que se lleva a cabo una investigación criminal del derrame. Además, funcionarios federales dijeron que no darán más sesiones informativas en conjunto con la compañía.

Thad Allen, almirante de la Guardia Costera, y el hombre clave del gobierno en el derrame, se convertirá en el rostro en los esfuerzos para responder al derrame. Allen dijo a reporteros en Nueva Orleans, Louisiana, que su trabajo era hablar “muy francamente con el público americano”.

La almirante Mary Landry, quien ha sido la coordinadora de la Guardia Costera en el lugar del siniestro durante las pasadas cinco semanas, volverá a sus deberes al igual el jefe de servicios de la oficina distrital de Nueva Orleans.

Allen alabó el trabajo de Landry al liderar “una respuesta anómala y sin precedentes” al derrame, pero dijo que ahora Landry necesita enfocarse en un mayores amenazas a su distrito, incluida la temporada de huracanes en el Atlántico, la cual comenzó el martes.

En Louisiana, el presidente de Plaquemines Parish, Billy Nungesser, advirtió que un huracán en el área podrirá atraer más petróleo a tierra.

“No queremos asustar a nadie, pero necesitamos ser realistas sobre esto”, dijo Nungesser. “Si una tormenta supera los diques, probablemente traerá petróleo con ella”.

 Dijo que los residentes que evacuen ante un huracán puede que regresen “no a una casa inundada, sino a una casa completamente contaminada con petróleo”. 

Este martes también fue el inicio de la temporada de pesca recreativa del pargo rojo, un deporte para los pescadores de la región. Pero la temporada abrió con un nuevo golpe para la industria pesquera del área porque la Dirección Nacional Atmosférica y Oceanográfica extendió sus restricciones de pesca a casi una tercera parte del Golfo.

El más reciente cierre se extiende desde el sur cerca de 380 kilómetros al oeste de la punta de Florida hacia el este en la línea estatal de Alabama y Florida.

Investigación federal del derrame

Luego de una reunión con los procuradores y fiscal federales de Louisina, Alabama y Mississippi, el secretario de Justicia de Estados Unidos, Eric Holder dijo a reporteros que el Departamento de Justicia estaba buscando posibles violaciones criminales relacionadas con el derrame .

“Si encontramos evidencia de comportamiento ilegal, seremos fuertes en nuestras respuesta”, dijo Holder. “Ya hemos instruido a todas las partes relevantes para preservar cualquier documento que pueda dar luz en los hechos relacionados con el desastre”.

En un comunicado en respuesta al anuncio de Holder, BP dijo que cooperaría con cualquier investigación, “así como estamos respondiendo a otras investigaciones que ya se llevan a cabo”.

Suttles dijo que ha habido “muy pocas diferencias” entre la compañía y los funcionarios federales que trabajan para cortar el derrame.

“Este es un equipo que está alineado en el mismo objetivo y así ha sido desde el principio”, dijo. “El gobierno claramente nos presiona muy fuerte para asegurarse que estamos respondiendo tan rápido como podemos. Estamos movimiento las cosas hacia delante; estamos aplicando todos los recursos que necesitamos aplicar. Pero señalaría que a nivel de trabajo, esas diferencias son realmente pequeñas”.

BP, Transocean Ltd (dueña de la plataforma) y Halliburton (proveedora de servicios a yacimientos petroleros), se han culpado los unos a los otros por el desastre. Pero BP, como el dueño del pozo, es responsable por el costo de la limpieza según las leyes federales . Suttles dijo que la compañía ha gastado más de 1 billón de dólares para limpiar el derrame.

BP ha recibido una paliza en Wall Street, hundiéndose después de que fallara el procedimiento para taponar el pozo. El valor de la compañía ha bajado más de una tercera parte desde que el derrame comenzó.