Un estudio revela que el petróleo puede quedar en la cadena alimenticia
El petróleo del derrame de la plataforma Deepwater Horizon puede haberse asentado en el fondo del Golfo de México, más al este de lo que se sospechaba antes, y presenta niveles tóxicos para la vida marina, reportaron investigadores el lunes.
Los hallazgos iniciales de un nuevo estudio concluyen que los químicos de dispersión pudieron llevar el petróleo al suelo oceánico, donde ha llegado al fondo de un cañón submarino a 64 kilómetros del noroccidente de Florida. El plancton y otros organismos mostraron una "fuerte respuesta tóxica" al crudo, según investigadores de la Universidad del Sur de la Florida.
"Los químicos están moviendo el petróleo hacia debajo de la superficie y hacia aguas profundas , en donde puede afectar al fitoplancton y otra vida marina", dijo John Paul, un microbiólogo marino de esa universidad.
Los resultados del último estudio serán divulgados el martes, pero CNN obtuvo un resumen de las conclusiones iniciales en la noche del lunes. Las pruebas realizadas indican que el petróleo es el mismo de los 205 millones de galones derramados del pozo de BP.
Parte del petróleo se ha esparcido por el Cañón De Soto, un canal en el suelo oceánico al este del pozo. Ese cañón comprende parte de las zonas de desove para muchos de los peces de pesca comercial del Golfo. "A la fecha, ésta es la ubicación más al este de presencia de petróleo debajo de la superficie", establece el informe.
"El petróleo no está extendido cubriendo todo el fondo, sino que está esparcido en pequeñas gotas, distribuidas desigualmente", dice el informe. El oceanógrafo químico de la Universidad del Sur de la Florida David Hollander dijo que cuando una luz ultravioleta fue usada para detectar el petróleo en el lecho marino, "de repente, todo se volvió una constelación de pequeños puntos".
Y el petróleo podría brotar a la plataforma continental y volver a la superficie después, dijo Paul. O se lo pueden comer los peces y otros animales, y acumularse en la cadena alimenticia, afirmó Hollander.
"Si lo miras, es transparente, y pequeños peces larvales ven estas gotas como comida, así que están ingiriendo petróleo puro", dijo Hollander.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos había reportado que algo de petróleo se estaba asentando en el sedimento en el fondo del Golfo, pero no había determinado si era petróleo del derrame de abril o si ya estaba presente. El 4 de agosto, el jefe de la Dirección Nacional Oceanográfica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) advirtió de que el petróleo puede quedarse en el agua aunque el pozo haya sido sellado.
La petrolera BP usó más de 1.8 millones de galones de químicos de dispersión en el derrame entre la erupción de petróleo y el momento en que el pozo se tapó a mediados de julio.
BP dice que los químicos permitieron que el petróleo se rompiera en gotas lo suficientemente pequeñas para que los microbios las digirieran. La Agencia de Protección Ambiental ha dicho que los químicos no son más tóxicos que el mismo petróleo.
Los críticos advierten de que el efecto completo de los químicos en la cadena alimenticia no se conocía y que su uso en aguas profundas disimulaba la magnitud real del derrame.
Mary Jane Schramm, vocera de NOAA, dijo el lunes que no había visto el último estudio y no podía comentar al respecto. Entretanto, John Curry, vocero de BP, dijo que la compañía quiere "saber todo lo que todos quieren saber".
La compañía es responsable por contener el petróleo, limpiar el derrame y compensar a las víctimas, y se ha comprometido a gastar 500 millones de dólares en investigar el impacto del derrame en los próximos 10 años. El último estudio "agregará otra pieza al rompecabezas", dijo Curry.
"Habrá otros que quieran ver este estudio y que querrán que se investigue más", dijo. "Ha habido muchas pruebas hasta este momento y estoy seguro de que habrá muchas más en adelante".
Vivian Kuo de CNN contribuyó a este informe
