Mujeres y niños, las víctimas 'olvidadas' del conflicto en el Congo

Nota del editor: Amanda Kloer es editora de Change.org, donde organiza y promueve campañas contra la trata de personas. Ha creado numerosos reportes, documentales y materiales de capacitación sobre la trata de personas en Estados Unidos y alrededor del mundo.

(CNN) — En la República Democrática del Congo, donde la guerra civil y la constante violencia han reinado durante 14 años, hay reportes de niños olvidados conocidos por algunos como los silbatos caídos.

Estos pequeños fueron secuestrados de sus hogares y escuelas por grupos rebeldes y los convirtieron en niños soldados, esposas, mozos y escudos humanos ; los más pequeños y jóvenes no alcanzan el tamaño suficiente ni para cargar un arma.

Por ello los más pequeños son enviados al campo de batalla armados únicamente con silbatos. ¿Su trabajo? Hacer suficiente ruido para ahuyentar a las tropas armadas rivales. Y posteriormente, absorber la primera ronda de balas con sus pequeños cuerpos.

La historia de estos jóvenes soldados es tan sólo una entre varias tragedias del actual conflicto en el Congo. Según el Enough! Project (Proyecto ¡Basta!), 45,000 personas en el Congo mueren diariamente y cada mes, la mayoría fallecen de hambre y enfermedades producto del conflicto actual. Más de un millón de personas han sido desplazadas. Pero la mayor parte del atroz daño colateral del conflicto lo reciben mujeres y niños .

Un informe de UNICEF del 2007 sobre tráfico de menores descubrió a aproximadamente 200,000 víctimas en África Central y Occidental , y la ONU estima que hay aproximadamente 3,500 niños soldados en el Congo actualmente.

Los niños son traficados desde Benin, Mali, Guinea, Senegal, Togo y Camerún. Muchos son atraídos con la promesa de empleos o cursos de aprendizaje, pero son forzados a trabajar en granjas o en casas, enlistados en la milicia o la prostitución.

La gravedad del tráfico de menores en el Congo sólo es eclipsada por los retos sobre cómo ayudar a estos niños que se enfrentan a la muerte en el campo de batalla y a violencia doméstica. Aunque la estrategia en la que la mayoría de los defensores en el Congo coinciden es que: la llave para acabar con el tráfico de menores es trayendo paz y estabilidad al país.

Afortunadamente, en sólo seis meses habrá una oportunidad sin precedentes para lograrlo. En noviembre, el Congo sostendrá elecciones históricas – la segunda desde la terminación oficial del conflicto armado conocido como la Segunda Guerra Mundial de África.

Con estas elecciones el país podría experimentar por primera vez una transición de poder pacífica a través de un proceso democrático. Si las elecciones de noviembre son libres, justas y representan la voluntad de la gente del Congo, podrían establecer un patrón muy poderoso de paz y estabilidad en el país. Si no lo son, la probabilidad de que se desate al violencia es alta.

Esta es la razón por la que la coalición de organizaciones defensoras del Congo, incluyendo a los Silbatos Caídos –una organización que toma el nombre de la tragedia que viven los niños soldados– hace un llamado a los Estados Unidos para que ayude a asegurar que las próximas elecciones sean libres y justas.

La coalición dice que el camino más rápido y menos costoso para hacerlo –y evitar un desastre de derechos humanos de proporciones holocáusticas– es designar a un Enviado Especial para la Región de los Grandes Lagos de África.

Un Enviado Especial podría recaudar fondos de donadores internacionales para facilitar una elecciones justas, presionar al gobierno del Congo para promulgar reformas electorales y coordinarse con los Estados Unidos y la política internacional.

Dicho enviado también ayudaría a asegurarse de que la recientemente aprobada legislación para combatir el tráfico de menores, así como la Ley Dodd-Frank que prohíbe la importación de minerales en disputa y la iniciativa para el Desarme del Ejército de Resistencia del Señor se implementen.

Asimismo, un enviado representaría un prominente símbolo y una herramienta para la paz en el próximo mes de noviembre.

Este llamado para un Enviado Especial no es nuevo. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y la Secretaria de Estado, Hillary Clinton exigieron su designación hace seis años a través de una iniciativa bipartidista que ambos impulsaron como senadores. Pero ahora tienen el poder para implementar su propia recomendación y aún deben hacerla.

Decenas de miles de activistas a favor de la paz han firmado una solicitud en línea para apoyar la asignación de un Enviado Especial a través de Change.org, la plataforma de acción social con mayor crecimiento a nivel mundial. Cuentan con el respaldo de 35 miembros del Congreso y 6 senadores quienes también demandan acciones rápidas.

Sin embargo, el tiempo se agota. A menos de que un enviado sea designado dentro de las próximas dos o tres semanas, no habrá tiempo suficiente para que tenga un impacto real en las próximas elecciones.

Puedes informarte más de la campaña para designar a un Enviado Especial de los Estados Unidos para el Congo, y de cómo Ben Affleck ha ofrecido su talento para pelear por los niños del Congo. O considera hacer un donativo a organizaciones de beneficencia para ayudar a estos niños como SOPROP. De esta manera, ayudarás a terminar con uno de los más largos y sangrientos conflictos de nuestra época, y a recuperar las vidas de los niños olvidados del Congo.