'Operación salvavidas' en el oeste de Massachusetts, tras los tornados
Trabajadores de rescate fueron de casa en casa y de edificio en edificio temprano este jueves en busca de sobrevivientes luego de que tornados atravesaron el oeste de Massachusetts , dicen funcionarios.
Al menos cuatro personas muieron y 40 están heridas tras de que los tornados tocaron tierra en partes de Springfield, dice el alcalde Domenic Sarno.
Oficiales estaban investigando reportes de al menos dos tornados más habrían tocado tierra dentro y alrededor de la ciudad, que es la tercera más grande en Masachusetts.
"Estamos lidiando con las prioridades de la emergencia", dijo Sarno a reporteros. "Estamos en operación de salvar vidas".
Al menos 19 comunidades reportaron daños por el tornado el miércoles por la noche, dijo el gobernador Deval Patrick. Al menos una persona murió en Springfield, dos cerca de Westfield y una en Brimfield a 32 kilómetros al este, dijo.
El gobernador declaró un estado de emergencia cuando el sistema de tormentas que creó los tornados se movió al este, provocando tormentas eléctricas hasta la costa del Atlántico.
Para el jueves por la mañana, todavía no se sabe qué tanto daño sufrieron Springfield y sus comunidades vecinas, aunque aquí había reportes de destrucción de todas partes de la ciudad, dicen oficiales.
"Le puedo decir que el daño es extenso. Es muy difícil de moverse en la ciudad", dijo el comisionado de los bomberos Gary G. Cassanelli. "Los bomberos están pasando momentos difíciles".
Se espera que hasta 1,000 soldados de la Guardia Nacional se movilicen en las calles de Springfield para asistir, buscar y rescatar, además de proveer seguridad en las calles, dijo Patrick.
Otros equipos de bomberos de Connecticut y New Hampshire están siendo enviados para ayudar con los esfuerzos de búsqueda y rescate, dijo el alcalde.
Las tormentas empezaron poco después de las 4 p.m. en Springfield a unos 145 kilómetros al oeste de Boston.
En el bar J.T.'s Sports en Springfield, el dueño Keith Makarowski dijo que él y otros 10 dueños de lugares salieron para observar cómo oscurecía el cielo, y en cuanto llegó la tormenta se refugiaron en el centro de la ciudad.
"Había toneladas de escombro volando alrededor, muchas tejas y acabados de paredes", dijo Makarowski.
Varios edificios de siglos de antigüedad fueron dañados -"volaron los techos, las fachadas deshechas, árboles sacados de raíz"- y una mujer del otro lado de la calle voló en contra de un edificio.
"Por fortuna, dos personas de adentro del edificio fueron capaces de meterla y parecía que estaba bien", dijo Makarowski.
A los residentes se les advirtió no salir a las calles, muchas de ellas intransitables por los árboles y líneas de luz caídos, coches volteados y escombros de los edificios dañados o destruidos.
En las afueras de Springfield en la comunidad Monson, la residente Dolly Opper dijo que la policía estatal estaba poniendo barricadas alrededor de la ciudad y un vecino describió el centro de la ciudad como "una zona de guerra".
"El campanario de la iglesia está en la calle de enfrente. Está ahí justo en el jardín de enfrente", dijo.
Springfield, Monson, Westfield y otras siete ciudades -Agawam, Charlton, Oxford, Palmer, Stubridge, Sprinfield del Oeste y Wilbraham- reportaron daños severos, dijo el sargento de policía del estado de Massachusetts, Michael Popovics.
Funcionarios estatales y federales esperaban obtener su primera vista aérea de los daños al amanecer.
Con 19 comunidades afectadas por la tormenta, el senador de Massachusetts John Kerry dijo que no podía imaginar que el auxilio federal no llegaría al área.
Kerry también ofreció sus condolencias a quienes murieron y fueron heridos en la tormenta.
"Claramente todos nuestros pensamientos y oraciones están con ellos", le dijo a reporteros el miércoles.
Decenas de miles no tenían luz después de que los tornados tiraron los transformadores y las líneas de electricidad.
Puede ser que las áreas más afectadas no tengan electricidad hasta el fin de semana, dijo Sandra Ahearn, una vocera para la Compañía Eléctrica del Oeste de Massachusetts.
Dylan McDonald dijo como vio al tornado tirar árboles y esparcir escombros por la ciudad mientras manejaba con un compañero de trabajo.
"Cuando se puso el verde un árbol se cayó y todo voló", dijo McDonald. "Vimos como voló el techo de un departamento. El coche se movía de un lado a otro, pero no se volteó".
Imágenes de televisión de la televisora WSHM, afiliada a CNN, mostró a un tornado pasar por el río Connecticut antes de pasar por el puente y dirigirse a Springield.
El tornado creó un campo masivo de escombros, con grandes pedazos de madera, concreto y otros materiales con una altura de al menos 25 pisos, enfrente de del edificio alto en el centro que alberga a la afiliada.
El daño llegó en medio de una oleada de tormentas eléctricas que se movió a través del noreste el miércoles.
Aunque Massachusetts no es tan propenso a tornados como la mayor parte del medio oeste o el sur, sí tiene un promedio de dos o tres ciclones al año desde 1950, de acuerdo con números de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (ANOA).
En 1953 un tornado masivo que pasó por Worcester y ciudades cercanas mató a 90 personas, de acuerdo con la ANOA.
El último tornado que pasó por el estado en 2008.
