Dos casos de la enfermedad del virus de Marburgo, una fiebre hemorrágica casi tan mortal como el ébola, se registraron en Ghana, los primeros en el país, anunciaron el domingo las autoridades sanitarias ghanesas.
El 8 de julio, las muestras de sangre de dos personas de la región de Ashanti, en el sur de Ghana, sugirieron la presencia del virus de Marburgo y las muestras se enviaron al Instituto Pasteur de Dakar (IDP) para su confirmación, informó el Servicio de Salud de Ghana (GHS).
Se dice que ambos pacientes murieron recientemente en un hospital en la región sur de Ashanti.
Los funcionarios de salud en la nación de África occidental dicen que 98 personas ahora están en cuarentena como casos sospechosos de contacto.
Estos incluyen familiares, médicos y trabajadores de la morgue que entraron en contacto con los dos pacientes.
Esta es la segunda vez que se identifica a Marburgo en África Occidental.Hubo un caso confirmado en Guinea el año pasado , pero ese brote se declaró terminado en septiembre, cinco semanas después de que se descubriera el caso.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), que está apoyando a las autoridades sanitarias de Ghana, elogió la rápida respuesta del país.
"Esto es bueno porque sin una acción inmediata y decisiva, Marburg puede salirse de control fácilmente", dijo el Dr. Matshidiso Moeti, director de África de la OMS.
"Hay todo un equipo multidisciplinario en el campo tratando de garantizar que podamos descubrir la verdadera fuente de esto", dijo el Dr. Patrick Kumah-Aboagye, jefe del servicio de salud de Ghana.
Se han introducido medidas estrictas de control de infecciones y rastreo de contactos para evitar más muertes.
Los equipos también están yendo a las comunidades para que sean conscientes de los síntomas y para asegurarse de alertar a las autoridades sanitarias si surge algún caso sospechoso.
Todavía no existe un tratamiento para Marburg, pero los médicos dicen que beber mucha agua y tratar síntomas específicos mejora las posibilidades de supervivencia del paciente.
El virus se transmite a las personas a través de los murciélagos frugívoros y se propaga entre humanos a través de la transmisión de fluidos corporales.
Las personas con mayor riesgo de infectarse incluyen a los miembros de la familia y al personal del hospital que atiende a alguien que está enfermo.
El periodo de incubación —es decir, el intervalo entre la infección y la aparición de los síntomas— oscila entre 2 y 21 días.
La OMS señala que la enfermedad empieza bruscamente, con fiebre elevada, cefalea intensa (dolor de cabeza) y gran malestar, así como con frecuentes dolores musculares. Al tercer día pueden aparecer diarrea acuosa intensa, dolor y cólicos abdominales, náuseas y vómitos. La diarrea puede persistir una semana.
En esta fase se ha descrito que los pacientes presentan “aspecto de fantasma”, señala la OMS, debido al hundimiento de los ojos, la inexpresividad facial y el letargo extremo.
En el brote europeo registrado en 1967, la mayoría de los pacientes presentaron una erupción cutánea no pruriginosa de 2 a 7 días después del inicio de los síntomas.
Muchos enfermos tienen manifestaciones hemorrágicas graves a los 5 a 7 días y los casos mortales suelen presentar alguna forma de hemorragia, a menudo en varios órganos. La presencia de sangre fresca en los vómitos y las heces suele acompañarse de hemorragia por la nariz, las encías y la vagina. El sangrado espontáneo en los lugares de venopunción donde se administran líquidos o se extraen muestras de sangre puede ser especialmente problemático.
Durante la fase grave de la enfermedad, los pacientes presentan persistentemente fiebre elevada. La afectación del sistema nervioso central puede producir confusión, irritabilidad y agresividad. Se han descrito asimismo casos ocasionales de orquitis (inflamación de uno o ambos testículos) en la fase tardía de la enfermedad (a los 15 días de su inicio).
En los casos mortales, el fallecimiento suele producirse a los 8 o 9 días del inicio de los síntomas y se suele preceder de grandes pérdidas de sangre y de choque.
Los funcionarios de Ghana advierten a las personas que se mantengan alejadas de las cuevas y que cocinen completamente todos los productos cárnicos antes de comerlos.
Más allá de África Occidental, se han informado brotes previos y casos esporádicos en Angola, la República Democrática del Congo, Kenia, Sudáfrica y Uganda, dice la OMS.
El virus mató a más de 200 personas en Angola en 2005, el brote más mortífero registrado según el organismo mundial de salud. El primer brote de Marburgo fue en Alemania en 1967, donde murieron siete personas.
