Canadá usa la migración para combatir el declive de su población

En este escenario, la inmigración ha sido usada por el gobierno canadiense como una herramienta para contrarrestar estas tendencias demográficas.

“Al asumir el poder en 2015, el gobierno liberal —de Justin Trudeau— estableció nuevos objetivos ambiciosos para la inmigración permanente y políticas más expansivas sobre la migración temporal para apoyar el crecimiento económico, que culminó en un período de dos años de 2022 a 2023 en el que la población de Canadá creció un 5.2 %.

Desde entonces, la opinión pública sobre la inmigración en Canadá ha cambiado radicalmente, ya que gran parte de la población de este país norteamericano responsabiliza a la llegada de millones de extranjeros del aumento en el costo de la vivienda y de otros servicios y productos de primera necesidad.

Esto llevó a que el año anterior, el Ministerio de Inmigración, refugiados y ciudadanía de Canadá anunciara una reducción significativa en inmigración permanente y temporal a Canadá durante los próximos tres años.

Los desafíos demográficos de Canadá

La situación demográfica actual de Canadá se define por dos factores principales: la baja fertilidad y el envejecimiento y la jubilación de la generación del baby boom.

La tasa de fertilidad de Canadá disminuyó rápidamente desde el apogeo del baby boom de la decada de 1950 hasta principios de la década de 1970, cuando alcanzó por primera vez un nivel de subsustitución. Desde entonces, ha caído más lentamente y ha tenido varios momentos de ligera recuperación, pero la dirección del cambio ha sido prácticamente implacable.

Los cálculos más recientes de Statistics Canada revelan que la tasa total de fertilidad fue de 1.26 niños por mujer en 2023, un nivel sin precedentes en la historia canadiense y entre las tasas más bajas a nivel mundial. Las consecuencias de la baja fertilidad se concentran en este momento de la historia por el "envejecimiento" de una cohorte demográfica particularmente grande, los baby boomers.

En 2025, los boomers oscilaron entre los 59 y los 79 años. De acuerdo con los datos más recientes de Statistics Canada, a partir de 2023, la edad promedio de jubilación en Canadá es de 65.1. En esencia, alrededor de dos tercios de los boomers se han jubilado, con otro tercio por venir.

Por lo tanto, los impactos de este cambio demográfico en el mercado laboral y la economía a lo grande todavía están en desarrollo.

En el caso canadiense, como en otros lugares, las tasas de fertilidad tienden a ser bajas en ciudades grandes y medianas, pero esto se mitiga mediante una combinación de migración interna e internacional. Si bien las tasas de fertilidad pueden ser ligeramente más altas en las ciudades más pequeñas y las zonas rurales, todavía están muy por debajo del nivel de reemplazo.

Además, estas áreas se caracterizan por la emigración de sus poblaciones nacionales y reciben un número desproporcionadamente bajo de migrantes internacionales, por lo que normalmente se enfrentan a una disminución de la población más pronunciada.

La inmigración como herramienta

Este no es un estado de cosas completamente nuevo. A lo largo de su historia, Canadá ha recurrido a la inmigración para resolver los desafíos demográficos. Esto ya era evidente cuando el país se embarcó en un esfuerzo concertado para aumentar la inmigración a finales del siglo XIX, con el fin de proporcionar una fuerza laboral industrial más grande y establecer el oeste de Canadá.

La estrategia de población orientada al crecimiento se revivió después de la Segunda Guerra Mundial, alimentando la economía de servicios de Canadá y acelerando su tasa de urbanización. Aunque la tasa anual de inmigración desde finales de la década de 1940 hasta mediados de la de 1980 varió bastante, el número promedio de residentes permanentes admitidos por año fue de alrededor de 150,000.

Al final de ese período, el desafío demográfico de la baja fertilidad comenzó a reconocerse, y la tasa anual de inmigración se restableció a 250,000, una cifra que se utilizó consistentemente durante los siguientes 30 años. A finales del siglo XX, la inmigración representó directamente un poco más de la mitad del crecimiento de la población de Canadá y, por extensión, más de la mitad del crecimiento de la fuerza laboral de Canadá.

Un cambio crucial en la política de inmigración fue iniciado por el gobierno liberal poco después de que llegara al poder a finales de 2015. Durante la mayor parte de su mandato, Canadá duplicó su estrategia de expansión, con un aumento de los objetivos de inmigración y los niveles de admisión cada año, aparte de 2020, debido al inicio de la pandemia de covid-19, que culminó en un objetivo de 485,000 en 2024.

Junto con el aumento de las tasas de inmigración permanente, el gobierno liberal adoptó un enfoque más facilitador de la migración temporal, y el número de estudiantes internacionales, trabajadores extranjeros temporales y otros residentes no permanentes se ha expandido incluso más rápidamente que la escala de la residencia permanente.

Hasta hace muy poco, el número de residentes temporales admitidos en Canadá generaba poca atención pública. Hace una década, entre 2012 y 2013, Statistics Canada estimó que el número neto de residentes temporales añadidos a la población ese año fue ligeramente superior a 32,000, y al año siguiente, más residentes temporales dejaron Canadá de los que entraron en el país.

Pero esta situación cambió drásticamente en los años siguientes, y tanto entre 2022 y 2023 como entre 2023 y 2024, se otorgaron más de un millón de visas temporales y la adición neta a la población canadiense a través de la migración temporal, por primera vez, superó la de la inmigración permanente. Esto ha incluido una proporción creciente de trabajadores temporales para ocupaciones de bajos salarios y poco cualificadas.

En 2023, el año más reciente para el que se dispone de datos completos, la población canadiense se expandió en 1.27 millones de personas (teniendo en cuenta los nacimientos y defunciones, la inmigración y la emigración). Esto equivale a una tasa de crecimiento de la población para ese año del 3.2%, que es muy inusual entre las economías avanzadas.

Por ejemplo, la tasa media de crecimiento de la población de los otros países del G7 en 2023 fue inferior al 0.5%. Sumando 2022 y 2023 juntos, la población canadiense se expandió en poco menos de 2 millones de personas, o el 5.2%. Dada la baja fertilidad de Canadá, el 97.6% de este crecimiento se asoció con la migración temporal neta o la inmigración permanente.

Los problemas de la inmigración

Sin embargo, esta expansión podría llegar a un fin.

“La opinión pública apoyó fuertemente los objetivos de inmigración de Canadá para la generación pasada, proporcionando licencia social para los aumentos en la inmigración temporal y permanente que ocurrieron en los últimos años. Esto fue particularmente cierto en la recuperación inmediata de la dislocación económica asociada con la pandemia, cuando los empleadores se quejaron de la escasez de mano de obra a medida que reconstruyeron la capacidad”, indica un estudio del Instituto de Políticas Migratorias.

Desde entonces, no obstante, la opinión pública ha cambiado bruscamente y se ha vuelto mucho menos favorable a los altos niveles de inmigración temporal y permanente. Un nuevo término entró en el léxico del debate público en Canadá a principios de 2024: trampa de la población, que describe el crecimiento de la población que supera la capacidad de inversión de capital de un país.

Es decir, una situación en la que la tasa de expansión de capital está por detrás del crecimiento de la población, como fue el caso en 2022 y 2023. La capacidad de infraestructura en general, en el transporte público, la vivienda y los sistemas de salud y educación, no pudo seguir el ritmo del crecimiento de la población durante estos años.

Las actitudes públicas han registrado una creciente preocupación de que el crecimiento de la población liderado por la inmigración haya contribuido a la rápida inflación del costo de la vivienda, y los medios de comunicación canadienses han adoptado la terminología de un sistema de inmigración “roto".

A la luz de este fuerte giro en el apoyo público, el ministro de inmigración, refugiados y ciudadanía en 2024 anunció reducciones sustanciales en el sistema de inmigración permanente de Canadá (20%) e incluso más profundas en los programas de migración temporal.

El primer ministro Justin Trudeau emitió una declaración a los canadienses admitiendo que su gobierno debería haber reducido los niveles de inmigración temporales y permanentes antes.