Dreamliner de Boeing se queda en tierra

Aerolíneas de varias partes del mundo se apresuraban el jueves a reprogramar sus vuelos, después de que Europa, Japón, Qatar e India se sumaran a Estados Unidos al dejar en tierra sus aviones de pasajeros Dreamliner 787 de Boeing mientras investigan problemas relacionados con baterías defectuosas. La estatal polaca LOT Airlines anunció que buscaría una compensación de Boeing tras haber suspendido los vuelos de dos de sus aeronaves. Espera la entrega de otros tres Dreamliners para fines de marzo, pero sólo los recibirá si se resuelven los problemas técnicos, según dijo en rueda de prensa Tomasz Balcerzak, vicepresidente ejecutivo de la compañía.

El avión ligero y fabricado mayormente con fibra de carbono ha estado plagado de contratiempos, incluyendo un aterrizaje de emergencia de un vuelo doméstico de All Nippon Airways (ANA) el miércoles, cuando las luces de advertencia alertaron sobre complicaciones en las baterías.

El incidente desató preocupaciones sobre el sistema de baterías de iones de litio del Dreamliner.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por su sigla en inglés) dijo el miércoles que dejará en tierra temporalmente el último modelo de aviones comerciales de Boeing e insistió en que las aerolíneas deberán demostrar que las baterías son seguras antes de poder reanudar los vuelos. No dio detalles sobre cuándo podría ocurrir esto.

Se trata de la primera acción de este tipo contra un avión de pasajeros de fabricación estadounidense desde que el DC-10 de McDonnell Douglas fue dejado en tierra en 1979 después de un accidente mortal en Chicago, dijeron analistas.

Boeing ha vendido alrededor de 850 de sus nuevos aviones y 50 de ellos han sido entregados hasta la fecha.

Alrededor de la mitad de estas naves estaban siendo operadas en Japón, pero aerolíneas en India, Sudamérica, Polonia, Qatar y Etiopía, además de United Airlines en Estados Unidos, también realizan itinerarios con el Dreamliner, que tiene un precio de 207 millones de dólares.

La aerolínea chilena LAN, una unidad del grupo LATAM Airlines, también dejó en tierra a sus tres aeronaves 787. LAN explicó que la medida, adoptada en coordinación con la Dirección General de Aeronaútica Civil de Chile, se extenderá para sus Dreamliners hasta que la autoridad defina las acciones requeridas para esta flota.

Reemplazo de aviones

Puesto que la mayoría de las flotas de Dreamliner se encuentran ahora efectivamente fuera de operación mientras ingenieros y reguladores realizan chequeos - especialmente en los complejos sistemas electrónicos y de baterías de la nave - las aerolíneas deben buscar una alternativa para los vuelos suspendidos y reprogramarlos.

Japan Airlines Co (JAL) anunció la cancelación de sus vuelos con el Dreamliner entre Tokio y San Diego hasta el 25 de enero, afectando a 1,290 pasajeros, y cambiará la aeronave en el caso de otros 70 itinerarios.

Air India dijo que utilizaría otras aeronaves para los viajes programados con el Dreamliner.

Motohisa Tachikawa, portavoz de la agencia de viajes con sede en Tokio JTB, dijo que los incidentes todavía no tenían un impacto directo en las reservas. "Estoy seguro de que JAL y ANA están haciendo todo lo posible por asignar un reemplazo de los aviones. El momento y la manera en que hagan esto tendrá un claro impacto en la situación", declaró a Reuters.

Dejar en tierra a su flota de 787 podría costar sólo a ANA más de 1.1 millones de dólares diarios, estimó Mizuho Securities, y destacó que el Dreamliner era clave para la nueva estrategia de expansión de la compañía.

Reguladores en Japón e India dijeron que no tenían seguridad sobre la fecha en que el Dreamliner podría volver a operar. Un portavoz de la Agencia de Seguridad de Aviación de Europa sostuvo que la región se sumaría a la orden de la FAA de dejar en tierra las naves.

Qatar Airways anunció que suspendió los vuelos de sus cinco Dreamliner 787.

Boeing dijo en un comunicado que estaba confiada en que el 787 era seguro y que respaldaba la integridad del avión.

"Boeing está comprometida con apoyar a la FAA y encontrar respuestas lo antes posible. La compañía está trabajando continuamente con sus clientes y las autoridades regulatorias y de investigación. Podremos a disposición todos los recursos de la compañía Boeing para ayudar", dijo el presidente ejecutivo, Jim McNerney.

Los pasajeros que abandonaban el vuelo 1426 de United Airlines en Houston -que despegó de Los Ángeles momentos antes del anuncio de la FAA- reportaron un viaje sin incidentes.

"Vuelo más de 100,000 millas al año", dijo Brett Boudreaux, un vendedor de Lake Charles, Luisiana. "Ese fue uno de los vuelos más relajantes que he tenido. Espero que lo solucionen. Es un avión estupendo", agregó.

Las acciones de Boeing bajaban 2.6%, a 74.34 dólares, en las operaciones previas a la apertura de los mercados en Estados Unidos.