¿Mensajes de texto personales en su celular? Ten cuidado con tu jefe

Probablemente todos lo hemos hecho: mandar mensajes para planear una cena por un celular del trabajo o acordar unas vacaciones con los amigos a través del correo de la compañía.

Pero, ¿la compañía puede ver tus correos personales en estos servicios electrónicos?

La Suprema Corte de Estados Unidos escuchó los argumentos en un caso en el que se pregunta si una ciudad de California violó los derechos de un empleado público, al leer los mensajes de texto -sexualmente explícitos- en un celular propiedad del Departamento de Policía. La decisión aún no se toma.

A pesar de que el caso involucra a un oficial de policía, algunos expertos legales dicen que el fallo podrá tener amplias implicaciones sobre cómo deben ser monitoreados los empleados públicos y privados.

“Lo que hace a este caso tan interesante e importante es que involucra la forma en la que muchos empleados se comunican, que es con el correo electrónico y celulares del trabajo”, dijo Suzanne Goldberg, profesora de leyes en la Universidad de Columbia especializada en temas de trabajo y privacidad.

En la era digital, se espera que los empleados estén en contacto constante con sus supervisores. El uso de los celulares y del Internet móvil se ha disparado en la última década, y parte del crecimiento se ha atribuido a las compañías que dan celulares y teléfonos inteligentes a sus empleados, dice Lee Rainie, director del proyecto Pew Internet & American Life.

Un estudio realizado por Pew encontró que el 80% de los adultos estadounidenses tienen celular, y que el 30% de ellos tienen acceso a Internet. En el 2000, 50% de los adultos estadounidenses usaban celular y raramente tenían acceso a Internet, según un estudio de Gallup Poll.

A la vez que la 'correa' electrónica crece y se hace más estricta con los empleados, se vuelve más difícil separar las comunicaciones del trabajo y las personales, dice Rainie.

Los empleados pasan por alto que comprar artículos personales en una computadora del trabajo o revisar Facebook en un celular de la compañía puede ser sujeto a escrutinio, especialmente para las compañías privadas.

“En un entorno sin límites, cuando los trabajadores brincan de usos personales a laborales, no se dan cuenta que sus jefes tienen el derecho de revisar su navegador o el historial de mensajes”, dice Rainie.

En el caso de la Suprema Corte, los abogados del Sargento Jeff Quon sostienen que hay “expectativas razonables” sobre la privacidad del localizador oficial y los mensajes enviados. El dispositivo es propiedad del Departamento de Policía de Ontario, California.

Los supervisores de Quon examinaron sus mensajes privados con su esposa y su novia sin su permiso en 2002, de acuerdo con documentos de la Corte. Sus supervisores dicen que revisaron los mensajes después de sobrepasar el límite mensual asignado.

Los supervisores descubrieron mensajes picantes en el localizador de Quon.

Quon creyó que estaba permitido el uso del celular para asuntos personales porque las políticas de la policía no eran claras, dice.

Seis años después, el caso se abrió en el Noveno Circuito de Apelaciones de Estados Unidos en San Francisco, California, en donde se sostuvo que los derechos constitucionales de Quon habían sido violados.

Un panel de jueces dictaminó que estaba protegido contra registros e incautaciones ilegales bajo la Cuarta Enmienda.

Gregory T. Nojeim, consejero del Centro para la Democracia y Tecnología, dice que la Suprema Corte debe especificar todos los aspectos del caso Quon.

Noojeim no cree que la Corte dicte una resolución tan amplia que afecte a todos los empleados. Aun así, advirtió a los empleados del sector privado tener cuidado de no publicar información privada con dispositivos de la empresa.

Mientras que la Cuarta Enmienda protege a Quon, un empleado público, la situación es diferente para el sector privado.

Un grupo de expertos en recursos humanos dice que los empleados privados tienen menos protección. Más del 28% de los empleadores despidió a un trabajador por mal uso del correo electrónico en 2007, comparado al 14% de 2001, de acuerdo con la American Management Association.

Muchas empresas privadas tienen políticas explícitas que especifican la forma en la que los empleados usan las computadoras, celulares y otros dispositivos electrónicos, dice Bill Anthony, profesor de recursos humanos en la Universidad de Florida.

Las compañías empezaron a emitir políticas a finales de los años 90, cuando el uso de Internet se expandió en los lugares de trabajo, dijo Anthony.

El Departamento de Policía de Ontario tiene una “política del uso de Internet, computadores y correo electrónico” que limita a los trabajadores únicamente para el uso personal.

Quon firmó una declaración reconociendo que “el uso de estas herramientas para beneficio personal es un violación a las políticas de la ciudad de Ontario” y que “los usuarios no deben esperar que sea respetada su privacidad y confidencialidad al usar estos recursos”.

Sin embargo, Quon arguye que las políticas no mencionan nada sobre los mensajes de texto. Además, dijo que ignoraba que la política aplicada para toda la ciudad aplicara al Departamento.

Quon asegura que había una “política informal que permitía a los oficiales mantener su privacidad en los mensajes de texto, siempre y cuando pagaran los cargos”. Quon habría pagado los cargos bajo un acuerdo informal con uno de sus supervisores.

Algunos expertos legales dicen que el caso de la Suprema Corte promoverá que las compañías aclaren sus políticas sobre el uso de tecnología.

Este caso también estimulará los esfuerzos por promover la educación de los empleados sobre las consecuencias de compartir información personal a través del correo electrónico y celulares del trabajo.

“Creo que este caso le dice a los empleadores, independientemente de cuál sea la resolución, que es muy importante actualizar las políticas y que se asegure su aplicación”, dijo Patricia Trainor, abogada laboral y jurídica y consultora de recursos humanos en Connecticut.

Los trabajadores pueden protegerse a sí mismos con sólo mantener las comunicaciones personales fuera de las comunicaciones laborales, coincidieron abogados y expertos en recursos humanos.

“Si su empleador le da un celular, ya sea pagado o no, debe asumir que nada en él es privado”, dijo Jeffrey Toobin, analista legal de CNN.

“Si quieres privacidad, compra tu propio celular”.