La NASA desarrolla tecnología aérea para predecir terremotos
Un equipo de científicos del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, California, ha desarrollado una nueva tecnología de imágenes que algún día podría llevar a la predicción de terremotos.
La tecnología de mapeo con radar aerotransportado permite a los científicos ver imágenes de terremotos en el suelo por primera vez.
“La tecnología de imágenes de huracanes tienen 40 años. En la década de los sesenta se obtuvieron las primeras imágenes satelitales de huracanes. Así que ahora estamos en 2010 y tenemos la primera imagen desde el aire de un terremoto”, dice Andrea Donnellan, una geofísica del laboratorio de la NASA.
Donnellan, que es parte del equipo que desarrolla el nuevo sistema de imágenes, dice que esto es el principio del estudio de los sistemas de fallas de terremotos, como los sistemas de predicción meteorológica, que son mapeados y estudiados.
Los nuevos mapas de terremotos muestran el movimiento letal en el suelo durante el terremoto de magnitud de 7.2 grados en Baja, California , ocurrido a principios de abril.
Las imágenes del interferograma, que son registro fotográfico de los patrones de interferencia de luz, muestran imágenes coloridas de líneas en patrones ondulados y puntos en colores psicodélicos.
Los mapas fueron realizados desde una aeronave Gulfstream-III, equipada con una antena de radar. Los pilotos, en realidad, habían estado haciendo mediciones del área en el sur de California desde la primavera de 2009.
“Así que lo que hemos hecho es que volamos sobre la misma línea después del terremoto de abril y vimos cómo se movió el suelo”, le dijo Donnellan a CNN Radio.
El interferorama “nos muestra cómo las ondas del radar entre los dos pasos del avión interfieren entre ellas. Así que cuando el suelo se mueve tienes esos patrones de franjas. Son como una especie de anillos de árboles. Entre más anillos haya, más viejo es el árbol. Entre más franjas haya, más movimiento hubo de la tierra”.
Las imágenes aéreas muestran movimientos pequeños o muy grandes que ocurrieron debajo de la superficie de la tierra, en la falla, que no pueden ser vistos con sólo volando sobre el área o caminando sobre la superficie. Donnellan explica que los científicos pueden usar los mapas para determinar cómo se comportan las fallas.
“Combinamos la imagen de la superficie con los modelos computaciones para saber qué están haciendo las fallas en la profundidad”, dice Donnellan.
¿Se puede predecir un terremoto o crear un sistema de aviso como los usados para tornados?
“Aún no estamos haciendo predicción a corto plazo de terremotos… Va a tomar años de observación y años de estudiar terremotos para ver qué podemos detectar. Pero estamos muy confiados que podemos mejorar los mapas de riesgo actuales, que tienen pronósticos de 30 años, a pronósticos de 5 a 10 años. Y si tienes eso, puedes empezar a determinar cuándo modernizas los edificios y puentes y diques y represas, para que sean más seguros en caso de terremoto”, dice Donnella.
