Mientras la economía de Sudáfrica crece, los sudafricanos engordan
En restaurantes en este pueblo fuera de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, las parrillas de carne asada están plagadas de salchichas, pollo marinado y porciones enormes de carne de res y cordero.
La carne de órganos (hígados, pulmones y corazón), se venden bien en los mercados.
En la ciudad, los clientes piden pollo frito, pasteles de carne, pedazos de carne, papas fritas, salchichas llamadas boerewors y hamburguesas, una combinación de comidas rápidas occidentales y sudafricanas.
Junto con el crecimiento económico, una cultura de comidas rápidas ricas en grasa ha tomado control de las zonas urbanas de Sudáfrica. Este es un país donde la desnutrición es una de las principales causas de muerte infantil, pero donde también se ha experimentado un aumento en las enfermedades relacionadas con la obesidad, enfermedades cardiacas, presión alta y diabetes.
En los últimos años, progreso económico que ha registrado el país, ha implicado también el aumento de algunos riesgos.
Las enfermedades cerebro-vasculares que causan embolias, y la diabetes, son la cuarta y quinta causa de muerte en Sudáfrica, según el último informe de mortandad. Las enfermedades cardiacas isquémicas, que pueden bloquear las arterias y provocar infartos, son la décima causa, después del VIH, de muertes en ese país.
Las muertes ocasionadas por infecciones de VIH bajaron, pero pudieron haber sido registradas como otras causas, según un informe nacional de 2007.
" Estamos en una transición de la pobreza al desarrollo económico ”, dijo a CNN el doctor Thandi Puoane, profesor adjunto en la Universidad Western Cape School de Salud Pública.
El influjo de gente en zonas urbanas ha ocasionado cambios alimenticios más ricos en azúcares, grasas y sales, así como el aumento de las porciones de comida, según un informe local.
En los pueblos, sobre todo donde predominan comunidades negras fuera de las ciudades, el sobrepeso no tiene connotaciones negativas. “Las mujeres sudafricanas negras no luchan por perder peso porque en esta era, cuando la gente te ve delgada, piensa que tienes VIH”, dijo Tandi Matoti-Mvalo, dietista.
Los expertos de salud temen que mucha gente no esté recibiendo información adecuada sobre dietas y ejercicio . “Por la publicidad, la gente cree que tomar Coca-Cola y comer en KFC (Kentucky Fried Chicken) está de moda”, dijo Puoane. “No he visto publicidad de brócoli y frijoles”.
Cerca del 56 por ciento de las mujeres y el 29 por ciento de los hombres en Sudáfrica reportaron tener sobrepeso u obesidad, según una encuesta nacional de 2003. Los resultados fueron similares en un informe de 1998.
Los africanos negros tienen las tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares, pero hay preocupaciones en torno al cambio de hábitos alimenticios.
"La gente en provincia siente que necesita comer carne todos los días”, dijo Puoane, “y terminan comiendo grasa y piel de pollo. Pero la gente realmente quiere comer carne a diario”. Se están olvidando del maíz, de los frijoles y de la avena.
En Mzoli’s, un puesto popular de carne asada, Tembela Maweka, quien vive en el río Kuils cerca de Ciudad del Cabo, esperó en fila para comer carne. “Cuando bebes alcohol debes comer carne, porque necesitas la grasa”.
Cuando le preguntamos si temía sobre las implicaciones de salud de una dieta alta en grasa, dijo que puede tener efectos en el cuerpo, sobre todo en el corazón, agregó que el remedio es hacer ejercicio.
A pocos kilómetros del restaurante se encuentran algunos puestos de órganos de carme, como estómago y pulmones. Estos tienen un mayor contenido graso pero son más costeables, dijo Matoti-Mvalo.
A muchos les gustan los postres al estilo estadounidense porque su precio es accesible, aunque no son alimentos realmente nutritivos.
"No pueden costear comida saludable”, dijo Puoane. “No pueden costear pechuga de pollo y terminan comprando pellejos”. Las pechugas de pollo se venden en los mercados de mayor calidad, y los pellejos se venden en los pueblo.
"El acceso a la fruta fresca y a los vegetales es más difícil”, dijo Puoane. “La gente debe gastar dinero para subirse a un taxi o a un camión para llegar al mercado y comprar comida saludable. Hay menor acceso a la comida saludable”.
Una tarde en Gugulethu, tres hombres van por algo de comer a un puesto. Con un cuchillo rebanan cuidadosamente la carne de las piernas de cordero, la salan y la comen con pan. El plato para tres personas y una botella de Coca-Cola cuesta 6 dólares.
Cuando les preguntamos si temían por su dieta y su salud, sonrieron. “Tal vez nos de un infarto”, dijo bromeando Dumile Klaas. “Es carne, y nos gusta”, dijo Zandise Mtzang. “¿Fumas? Pues la gente fuma y no es sano, pero aún así lo hacen”.
Después sonrió viendo el plato vacío, y dijo: “comer es lo mismo”.
