El tamaño de tu amígdala cerebral, relacionado con tus conexiones sociales
Toda la gente con la que interactúas cotidianamente puede influir en una estructura en tu cerebro, o tal vez tu cerebro influye en la cantidad de personas con las que socializas, sugiere una nueva investigación.
Todo se reduce a la amígdala cerebral: la estructura con forma de almendra situada en el lóbulo temporal de ambos hemisferios del cerebro . Está conectada a casi todas las demás regiones del cerebro, y participa en distintos tipos de fenómenos, incluyendo la respuesta “lucha o huída”. La amígdala toma parte en el miedo, la emoción, la visión, la memoria y la interacción social, entre otras cosas .
Un nuevo estudio en la revista Nature Neuroscience encontró que la amígdala cerebral luce más grande en la gente que tiene redes sociales más amplias y complejas.
Los investigadores preguntaron a 58 participantes, cuyas edades variaban entre 19 y 83 años, acerca del número de personas con las que interactuaban con regularidad en la semana y qué roles jugaban esas personas en sus vidas. Tenían redes complicadas si sus contactos cercanos tenían múltiples roles en sus vidas, por ejemplo, si sus amigos eran también sus compañeros de trabajo.
Los autores del estudio miraron después el volumen de la amígdala cerebral, controlándola por el tamaño del cerebro completo, en cada participante. El tamaño relativo de la amígdala no estaba asociado con el apoyo social percibido, ni con la satisfacción acerca de las interacciones sociales, o cuánto disfrutaban los participantes interactuar con gente en general. Sin embargo, sí estaba relacionado con el tamaño y la complejidad de las redes sociales de los individuos .
La asociación entre el volumen de la amígdala y el tamaño y complejidad de la red social fue consistente entre hombres y mujeres, y entre participantes jóvenes y viejos.
Debido a que el estudio no muestra causalidad, es imposible saber si la amígdala realmente crece en tamaño debido a la interacción social, o si la gente con amígdalas más grandes gravita en torno a grupos más grandes de amigos, o ambas. Este estudio no puede realizar conclusiones acerca de ese tópico, pero es sujeto de una investigación en proceso.
La autora principal Lisa Barrett, profesora de psicología en la Universidad Northeastern y neurocientífica asociada en el Hospital General de Massachusetts, no creen que la gente nacida con amígdalas más grandes esté destinada a tener redes sociales más amplias .
“Nunca estás destinado para nada. Tu cerebro te da potencial para ciertas cosas, pero no dicta que esas cosas se materialicen”, dijo Barrett.
De cualquier modo, al estudiar distintas especies de animales, aquéllos que viven en grupos sociales más grandes, también tienen amígdalas más grandes, incluso cuando lo comparas con el tamaño del cuerpo y del cerebro, dijo.
“Parece que la amígdala, hasta cierto punto, evolucionó en tamaño bajo la presión por interacciones sociales más complejas”, dijo.
Pero tengan en mente que el cerebro es flexible, y es posible que la amígdala sí incremente su tamaño en respuesta a la actividad social.
Puede existir una relación entre cuán grande es tu amígdala y cuántos amigos tienes en un sitio de redes sociales como Facebook , pero no ha existido un estudio completo en este tema, dijo Barrett.
Tener una red social amplia no es necesariamente ventajoso todo el tiempo, dijo Barrett. En algunos casos, interactuar con más personas puede propiciar más oportunidades para el estrés, indicó.
