"La radiación es parte de mi vida": oncóloga sobreviviente de Hiroshima

Nota del editor: Rtsuko Komaki es una sobreviviente de Hiroshima y oncóloga con sede en Houston. Las opiniones expresadas aquí son únicamente de la autora.

(CNN)— Cuando me senté en la casa de mi hermana en Nagoya, Japón, el sábado pasado, estaba invadida de una sensación de déjà vu.

Hubo dificultades suficientes con el terremoto y el tsunami, pero los temores acerca de la planta de energía nuclear trajeron ecos de mis primeros años de vida: Hiroshima, Nagasaki.

Soy profesora de oncología de radiación en la Universidad de Texas en el Centro de Cáncer Anderson; la radiación ha sido siempre parte de mi historia. La he utilizado para sanar el cáncer a través de radiación, o radioterapia, pero también he experimentado su poder destructivo. Y he rezado para nunca volver a ver su devastación.

Nunca soñé que estaría sentada con mi familia viendo el horror de la primera explosión en el complejo nuclear de Fukushima Daiichi en Okumamachi, al noreste de Japón.

El jueves 10 de marzo había viajado de Houston a Tokio, donde iba a tener una plática con radio oncólogos ( especialistas en cáncer que utilizan radioterapia, o tratamiento de radiación, para combatir los tumores ), cirujanos y neurocirujanos sobre un determinado tipo de radiación para el cáncer de pulmón en estado temprano. Sin embargo, diez minutos antes de que aterrizaramos en el aeropuerto de Narita, nos informaron que había habido un terremoto , y el aeropuerto estaba cerrado.

Afortunadamente, fuimos desviados a la ciudad donde mi hermana mayor y su familia viven. Nos sentamos juntos, tristes por la desgracia, compartiendo una experiencia que habíamos esperado nunca volver a ver.

Yo era una bebé cuando la bomba atómica fue lanzada sobre Hiroshima , y tenía ​​4 años cuando regresamos a vivir allí. Mi abuela sobrevivió, pero tuvo todos los efectos secundarios de la radiación en su cuerpo: el pelo se cayó, su nariz sangró, sufría de diarrea . Muchos familiares murieron.

Cuando yo tenía 10 años, mi amiga Sadako fue diagnosticada con leucemia inducida por radiación. Hay una creencia japonesa de que si alguien hace 1,000 grullas de papel él o ella sanará. Así que empezó a doblar grullas, y mis compañeros y yo empezamos a doblarlas con ella. Cuando murió, recaudamos dinero para construirle un monumento, a ella y a todos los niños que habían muerto: una grulla que ahora se encuentra en el Parque de la Paz de Hiroshima.  Los niños todavía van allí, y llevan sus grullas de papel .

Fue entonces cuando decidí convertirme en médico o investigadora de la leucemia.

Era una joven estudiante de medicina cuando me enteré que, si bien la radiación es causa de cáncer , también puede ser utilizada para curarlo. Me convertí entonces en una oncóloga especialista en radioterapia .

A diferencia de la radiación presente en todo el cuerpo de las personas que experimentaron la bomba atómica, la radioterapia es bien planeada durante el curso de un tratamiento. Y aunque las dosis son altas, también están dirigidas a eliminar las células cancerígenas y a proteger los tejidos cercanos lo mejor posible.

Sin embargo, debido a Hiroshima y Nagasaki, muchos japoneses tienen miedo de la radiación. Cuando son diagnosticados con cáncer, su primera opción es la cirugía. Sin embargo, muchos no son candidatos para la cirugía, y aunque podrían beneficiarse con la radioterapia, a veces reciben una cantidad inadecuada.

Además, debido al temor de la radioterapia, no ha habido muchos estudiantes interesados en la oncología especializada en este tratamiento, hasta hace poco. En enero, mi esposo y yo nos reunimos con oncólogos en Kyoto y Sapporo para recibir una beca de cinco años para capacitar a médicos sobre la radiación. El premio nos fue entregado por el Ministro de Tecnología y Educación.

Me preocupa el efecto que las explosiones nucleares en Fukushima tendrán sobre los avances que lentamente hemos logrado.

También me preocupa la situación en Fukushima y sus alrededores . En Hiroshima, se nos dijo que nadie podría vivir en esa ciudad durante 20 años a causa de la contaminación. Pero en los seis meses siguientes la gente regresó. Su tierra era preciosa y no querían perder el lugar que había heredado de sus abuelos. Muchos de ellos murieron de cáncer.

Pero ahora tenemos esta evidencia, y la gente sabe el riesgo que corren de permanecer o regresar a la zona . Es importante que los bebés, niños, adultos jóvenes y las mujeres embarazadas salgan de ahí. Estoy preocupada por la contaminación.

Cuando los niños están creciendo, es importante para ellos evitar cualquier radiación innecesaria. Es por eso que he sido una defensora de la terapia de protones. Hace cinco años, el Centro Anderson construyó una clínica de terapia de protones, donde pacientes, especialmente niños, pueden recibir la radiación dirigida sólo a las células infectadas.

De vuelta en Houston esta semana, he estado repitiendo tantas experiencias y pensamientos acerca de la radiación, del pasado y el presente. Sólo puedo esperar que el gobierno japonés tome las medidas necesarias para divulgar las mediciónes de niveles radiactivos y ayudar a salvar vidas de las personas.