El estado de ánimo depende de la luz, según un estudio con Twitter

Los fines de semana son momentos más felices que entre semana, ¿cierto? Esa asociación se sostiene en un nuevo estudio publicado en la revista Science, que usó Twitter para medir los estados de ánimo de millones de personas.

El estudio indica que las personas tienden a despertarse de buen humor, pero éste empeora progresivamente en el transcurso del día y vuelve a mejorar a partir de la hora de la cena, hasta la hora de dormir.

Los investigadores de la Universidad de Cornell observaron todos los tuits de los usuarios de Twitter que crearon sus cuentas entre febrero de 2008 y abril de 2009, después de eliminar los que escribieron menos de 25 mensajes.

Analizaron 509 millones de mensajes escritos por 2.4 millones de personas. Después, equipararon las palabras de los tuits con una lista de palabras establecidas que los psicólogos utilizan para medir los estados de ánimo positivos y negativos.

Antes de que culpes completamente a tu trabajo por tu mal humor, considera que los investigadores observaron un patrón similar tanto en los días laborales como en los fines de semana.

Durante los fines de semana, la frescura matinal también se deteriora como entre semana, y después ocurre un segundo aire de buen humor aproximadamente a la hora de cenar. Así que tal vez existe algo biológico que se relaciona con los ritmos circadianos (las oscilaciones de las variables biológicas en intervalos regulares de tiempo) y el sueño, según los investigadores.

Por otro lado, el estado de ánimo en general es mejor durante sus días de descanso, y las personas viven sus momentos más felices. La mayoría de las personas en América no trabaja los sábados ni los domingos, y el humor que se refleja en Twitter es mejor durante ese tiempo. En Emiratos Árabes Unidos, los fines de semana son los viernes y sábados, y las personas de ese país se muestran de buen humor en esos días en particular. Además, por lo general, la gente duerme más durante los fines de semana.

“Es posible que cuando te levantas con un despertador, éste interrumpe tu ritmo natural de una forma que no sucede cuando te despiertas de forma natural”, dice el coautor del estudio, Michael Macy, sociólogo de la Universidad de Cornell.

Los tuits también revelan cómo cambia el estado de ánimo según la temporada. Al parecer, la cantidad de luz de día no importa tanto comparado con la relación entre la duración de los días previos; si fueron más largos o más cortos . Cuando el solsticio de verano se aproxima (alrededor de junio), y los días son más largos, el estado de ánimo en promedio es mejor que cuando los días son más cortos, como cuando se acerca el solsticio de invierno (en diciembre) .

Los investigadores vieron estas tendencias a través de los usuarios de Twitter de 84 países, lo que sugiere que universalmente el ánico se relaciona con los ritmos circadianos, así como con los factores estresantes del entorno, como los días laborales, dice el autor principal del estudio, Scott Golder. También está el factor del momento en el que sale y se pone el Sol en tu localidad, dice Macy.

“La cultura interactúa con nuestros patrones biológicos para producir los cambios en el estado de ánimo que podemos observar al usar estos datos de Twitter”, dice Macy.

Los tuits revelan más cosas además del estado de ánimo. Golder creó un sitio en internet,  timeu.se , en donde puedes explorar más resultados del comportamiento con base en los datos de Twitter. Por ejemplo, al parecer las expresiones mexicanas  chido (bonito) y chafa (malo) se tuitean en momentos muy similares , pero la primera es mucho más mencionada por los usuarios. Esto coincide con una teoría según la cual los usuarios suelen dar prioridad a las actualizaciones "felices" en redes sociales para mostrar un alter ego virtual más positivo .

Más allá de los resultados del estudio, los métodos representan un “cambio de juego” para el futuro en este tipo de trabajo de campo, dice Macy.

“Todo es un campo de juego para todas las ciencias sociales y las ciencias del comportamiento", dice Macy acerca de las redes sociales.