El aumento del cáncer oral se vincula con el virus del papiloma humano

El virus del papiloma humano podría estar contribuyendo al aumento en el número de cánceres de cabeza y cuello en Estados Unidos, de acuerdo con un nuevo estudio en la revista Journal of Clinical Oncology.

En el estudio se encontró que el número de casos de cáncer bucofaríngeo , que se presenta en las amígdalas, en la parte trasera de la boca garganta y en la base de la lengua. Este tipo de enfermedades están aumentando desde la mitad de la década de los 80. En el estudio se sugiere que uno de los motivos es el aumento en el número de personas que tienen sexo oral y como resultado se exponen al virus del papiloma humano.

Los investigadores dicen que estos tipos de cáncer se dividen en dos categorías: los causados por el alcohol y tabaco y los que se originan por el virus de trasmisión sexual, el VPH (el virus del papiloma humano). Aproximadamente el 70% de todos los tipos de cáncer bucofaríngeo los provoca una infección de VPH.

"Solíamos pensar en el cáncer bucofaríngeo como un solo tipo de cáncer"; dice la autora principal del estudio, la doctora Maura Gillison, del Ohio State University Coprehensive Cancer Center en Columbus, "Ahora sabemos que la enfermedad se compone de dos tipos de cáncer biológica y epidemiológicamente distintos. Este nuevo conocimiento nos permitirá mejorar y personalizar el cuidado de cada paciente con un tipo de la enfermedad".

Los investigadores analizaron las muestras de tejido de casi 6,000 pacientes en Hawai, Iowa y Los Ángeles entre 1984 y 2004. Descubrieron que el cáncer relacionado con el VPH aumentó el 225%, mientras que el cáncer que no tiene relación con el VPH disminuyó el 50% (lo que probablemente se deba a la disminución en el hábito de fumar y del consumo de tabaco). Aún así, los pacientes con cáncer que tiene relación con el virus del papiloma humano viven más tiempo.

"Los pacientes con cáncer relacionado con el VPH tienen mejores índices para sobrevivir", dice el investigador principal, el doctor Anil Chaturvedi del Instituto Nacional del Cáncer. "Las razones precisas de por qué sobreviven no son claras, pero los tumores en los pacientes con VPH tienden a causar menos daño genético. Por esa razón, son más sensibles a las terapias contra el cáncer como el tratamiento con radiación ".

"El estatus de VPH del tumor de un paciente es el determinante único para saber si una persona vive o muere después de que se le diagnostica un cáncer bucofaríngeo avanzado local o regional", dice Gillison. "Los pacientes que tienen cáncer relacionado con el VPH tienen el 60% menos de riesgo de morir después del diagnóstico en comparación con los pacientes que no tienen relación con el VPH".

Gillison dice que alrededor del 95% del cáncer bucofaríngeo relacionado con el VPH lo causa el VPH16, una cepa que combate el Gardasil y el Cervarix, las dos vacunas que actualmente se venden para prevenir el cáncer cervical . Merck & Co. fabrica el Gardasil y GlaxoSmithKline produce el Cervarix.

El Gardasil se aprobó en 2006 para uso en mujeres entre los nueve y los 26 años para ayudar a prevenir el cáncer cervical y las verrugas genitales. En el 2009 se aprobó para reducir el riesgo de verrugas genitales en los hombres entre los 9 y los 26 años. Todavía no se recomienda usar para prevenir el cáncer que se relaciona con el VPH, de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de EU. El Cervarix se aprobó en 2009 para su uso en mujeres entre los 10 y los 25 años. Todavía no se aprueba para el uso en varones.

Los hallazgos son importantes porque el aumento en este tipo de cáncer es relativamente rápido en comparación con otros tipos de cáncer como el cervical, dice Chaturvedi. Con respecto al cáncer cervical, las tasas de incidencia disminuyeron con el tiempo gracias a las evaluaciones, pero actualmente no existen pruebas para  la detección del cáncer bucofaríngeo.

"De seguir en el futuro la tendencia que se observa de la disminución en el cáncer cervical y el aumento en el cáncer bucofaríngeo causado por el VPH", dice Chaturvedi. "El cáncer bucofaríngeo relacionado con el VPH será el principal cáncer que se relaciona con el virus del papiloma humano en la siguiente década, alrededor de 2020".

Este año se presentaron casi 35,000 nuevos casos de cáncer oral y bucofaríngeo, de acuerdo con la American Cancer Society . Mientras que cerca de 7,000 estadounidenses morirán este año, aunque las tasas de mortalidad relacionadas con este tipo de cáncer han disminuido en los últimos 30 años.

En México, el cáncer de cuello de útero ocasionó la muerte de unas 4,000 mujeres en 2008, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía.

"El peso que se le da a las mujeres por el cáncer relacionado con el VPH cambiará de a los hombres en EU, en buena medida gracias al incremento del cáncer bucofaríngeo que se relaciona con el VPH en los hombres", dice Gillison. "La infección y las consecuencias del virus del papiloma humano durante mucho tiempo se consideraron como un problema femenino, y las mujeres seguirán soportando la peor parte de la enfermedad asociada con la infección.  Sin embargo, ya existe una igualdad con respecto a la carga que representan los tipos de cáncer relacionados con el VPH. La infección con el virus del papiloma humano por lo tanto es un problema masculino y femenino.