La terminología que los médicos usan con los pacientes en estado crítico

En situaciones de salud críticas o terminales, es común que los médicos usen expresiones que podrían parecer vagas para los familiares y amigos.

El lunes,

de 94 años, seguía en estado

. Tiene una infección pulmonar recurrente y está hospitalizado desde el 8 de junio en Pretoria, en el noreste del país.

Su condición empeoró la semana pasada, según sus familiares, quienes describieron que su estado de salud es "delicado" y dijeron que "cualquier cosa es inminente" (que amenaza con o podría suceder pronto). Su hija, Zindzi Mandela, dijo a la cadena ITV que su padre está alerta y que se da cuenta de la gente que entra en su habitación.

Darlene Nelson, especialista en salud pulmonar y cuidados críticos de la Clínica Mayo, define algunos términos que suelen ser empleados en tales situaciones.

Consciente: Estar "despierto"; entender lo que ocurre a tu alrededor.

Responder: La capacidad de reaccionar a los estímulos (dolor, por ejemplo).

Estado grave: No hay una definición específica, pero generalmente significa que el paciente está gravemente enfermo y que el desenlace es dudoso.

Estado

: Una vez más no hay una definición específica, pero generalmente significa que los signos vitales del paciente no son estables. Frecuentemente, el paciente está en la unidad de cuidados intensivos y la muerte podría ser inminente.

Soporte vital: Es cualquier técnica para preservar la vida cuando fallan uno o más órganos vitales. Esto puede ser provocado por varios eventos como traumatismos, infecciones, cáncer u otras enfermedades crónicas. Algunos ejemplos son la diálisis, la ventilación mecánica, la aplicación intravenosa de ciertos medicamentos y la nutrición artificial.

Intubar: Significa que el paciente tiene dentro de su tráquea un tubo para respirar, ya sea para proteger la vía aérea después de un traumatismo o para posibilitar su respiración. Si los pacientes necesitan asistencia para respirar, a menudo se les conecta un ventilador mecánico.

/ventilador artificial: Una máquina que mantiene la respiración.

Resucitación: Este término se usa generalmente como parte de la resucitación

. Es la técnica que se usa cuando el corazón de una persona deja de latir o la persona deja de respirar. Generalmente incluye compresiones en el pecho, asistencia a la respiración y frecuentemente, medicamentos para ayudar a que la sangre fluya hacia los órganos.

: Son instrucciones escritas sobre los cuidados de salud que un paciente desea recibir. Estas pueden incluir la designación de un apoderado médico (quien tomará las decisiones médicas del paciente) y tus preferencias en relación con la resucitación (por ejemplo, la orden de "no resucitar").

Estas directrices se escriben antes de estar en una condición crítica y se utilizan una vez que los pacientes ya no pueden tomar sus propias decisiones respecto al cuidado de su salud.

El documento tiene validez legal y se detallan los tipos de tratamientos médicos y de medidas para el soporte vital que el paciente acepta o rechaza. Usualmente contiene instrucciones relativas a la ventilación mecánica, a los tubos de alimentación y a la resucitación.

Coma: Es un estado de inconsciencia prolongada que puede ser provocado por varios factores como una lesión, embolia, intoxicación con alcohol o drogas, infecciones, tumor cerebral o enfermedades graves. Durante este lapso, los pacientes no están conscientes de su entorno y no responden a estímulos. Esta condición también se

médicos.

Estado vegetativo persistente: El paciente puede estar

". Usualmente se deriva de una lesión cerebral provocada por falta de oxígeno. Se presenta en la transición entre el coma y la recuperación o entre el coma y la muerte.

En este estado, el paciente no está consciente de sí ni del entorno y es incapaz de interactuar con este. No hay movimientos voluntarios ni evidencia de que haya comprensión o expresión lingüística. Los pacientes pueden presentar periodos de sueño y vigilia y este estado puede volverse permanente.

Muerte cerebral: Un paciente tiene muerte cerebral cuando todas las funciones del cerebro y del tronco encefálico cesan permanentemente. El paciente no puede respirar por sí mismo. Una vez que se declara la muerte cerebral de un paciente, la persona

.

o tallo cerebral: Es la parte del cerebro que controla el ritmo cardiaco y la respiración.