¿Cómo pueden los tibetanos vivir a grandes alturas, en condiciones de poco oxígeno que a otros harían desvanecerse? En realidad, han recibido un poco de ayuda de una fuente inesperada.
Científicos dijeron el miércoles que muchos tibetanos poseen una variante rara de un gen involucrado en el transporte de oxígeno en la sangre que probablemente han heredado de un enigmático grupo de humanos extinguido que se cruzaron con nuestra especie hace decenas de miles de años.
Esto permite a los tibetanos desenvolverse bien en niveles bajos de oxígeno a alturas de 4,500 metros como en el vasto altiplano del suroeste de China. Las personas sin esta variante podrían desarrollar sangre espesa, provocando subidas de tensión, ataques al corazón, derrames, recién nacidos con poco peso y mortalidad infantil más alta.
Esta versión del gen EPAS1 es casi idéntica a una encontrada en el homínido de Denísova, una estirpe pariente de los neandertales, pero muy diferente al de las personas en la actualidad.
Los homínidos de Denísova son conocidos gracias a un único hueso de dedo y dos dientes encontrados en una cueva de Siberia. Las
"Nuestro descubrimiento podría sugerir que el
Los estudios genéticos mostraron que el 90% de los tibetanos tienen la variante genética de la gran altitud, junto con un pequeño porcentaje de chinos Han, que comparten un ancestro común con los tibetanos. No se ha encontrado en otras personas.
El gen regula la