Las branquias artificiales para humanos, ¿serán una realidad?

(CNN) – Respirar bajo el agua, sin la ayuda de un equipo pesado y voluminoso, parece tan poco realista como los vuelos transatlánticos parecerían antes del primer vuelo transoceánico sin escalas.

El interés del diseñador Jun Kamei en las formas halladas en la naturaleza lo llevó a crear “Amphibio”, un accesorio impreso en 3D que funciona como una agalla o branquia y que algún día podría dar a los humanos una forma alternativa de respirar bajo el agua.

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Kamei, graduado del Royal College of Art, en asociación con RCA-IIS Tokyo Design Lab, se inspiró para crear un dispositivo respiratorio subacuático liviano en el previsto aumento del nivel del mar.

"Estudiaba cómo cambiará el futuro de nuestro entorno urbano con el calentamiento global y me interesaron profundamente las cifras del aumento del nivel del agua", explicó Kamei.

Inspirada en las branquias de los animales acuáticos, Amphibio es una prenda de dos piezas impresas en 3D que consiste en un chaleco y una máscara hechos de un material "superhidrófobo" (o hidrófugo, con muy alta repelencia al agua). En pocas palabras, la prenda extrae oxígeno del agua circundante y disipa dióxido de carbono.

Amphibio es actualmente solo un prototipo, probado a pequeña escala en un acuario. El siguiente paso es demostrar que puede ser utilizado por humanos, aunque Kamei cree que esto requerirá una branquia con una superficie de 32 metros cuadrados.

"El problema es nuestro gran consumo de oxígeno. Los humanos consumimos mucho. Aunque tengas oxígeno disuelto en el agua, la cantidad que debe extraerse a través de las branquias es enorme, y esto hace que las branquias cubran más superficie", dijo Kamei, agregando que el material se puede mejorar para permitir un intercambio de gases más veloz.

A pesar de que la inspiración inicial de Kamei fue un futuro distópico donde las grandes ciudades quedaban bajo el agua, también imagina que Amphibio se use para fines recreativos.