¿Qué es la misión VIPER?
La misión VIPER era planeada por la NASA para aterrizar cerca del polo sur de la Luna. Su objetivo principal era explorar y mapear depósitos de hielo lunar durante 100 días. El rover, del tamaño de un automóvil, estaba completamente ensamblado y en pruebas ambientales para asegurarse de que pudiera soportar las tensiones físicas del lanzamiento y el ambiente hostil del espacio.
¿Por qué la están cancelando?
La agencia ha decidido cancelarlo debido a los crecientes costos asociados con su desarrollo. Según la teleconferencia del 17 de julio, la cancelación generará un ahorrode 84 mdd adicionales en costos de desarrollo. Hasta la fecha se han gastado aproximadamente 450 mdd en el programa, sin incluir el lanzamiento. La decisión se tomó en un contexto de presupuesto muy limitado, aunque la agencia afirmó que el trabajo del equipo "había sido de alta calidad".
¿Qué pasará con la nave que llevaba a cabo esta misión?
A pesar de la cancelación del programa, se está considerando desintegrar y reutilizar los instrumentos científicos y componentes de VIPER para futuras misiones lunares.
Además, la agencia planea consultar con socios industriales, tanto nacionales como internacionales, para evaluar su interés en utilizar el rover tal como está. A pesar del fin del programa, la NASA confía en que sus objetivos científicos podrán ser alcanzados mediante futuras iniciativas de exploración lunar.
