10 momentos inolvidables en la historia del torneo Masters de golf

El regreso de Tiger Woods al golf competitivo en el Masters ha ocupado todos los titulares previos al torneo, pero con o sin el número uno del mundo, portar la chaqueta verde del ganador es tal vez el pináculo de una carrera en el golf profesional.

Aunque hay cuatro Majors, el Masters es considerado el torneo más grande del mundo.

No sólo es el único que siempre tiene lugar en la misma sede -el Nacional de Augusta en Georgia- sino que, a diferencia de los otros tres eventos 'mayores', sólo 98 jugadores se disputan por el primer lugar.

Ha habido 73 torneos Master, desde que Horton Smith ganó el evento inaugural en 1934, y ha habido toda una lista de memorables victorias.

Aquí aparecen 10 de lo mejor que ha habido desde entonces:

10) Gary Player (1961). Pasaron 24 torneos Masters antes de que Gary Player finalmente se llevara la chaqueta verde del suelo americano.

El sudafricano lideró la competencia por cuatro tiros hasta la final, y a pesar de que la última ronda fue en 74 golpes, aguantó para vencer a un héroe americano, Arnold Palmer.

Player no sólo se convirtió en el primer transoceánico en ganar, también rompió otra tradición al rehusarse a regresar la chaqueta verde el siguiente año.

9) Byron Nelson (1942). Dos grandes del juego, Byron Nelson y Ben Hogan, estuvieron frente a frente en un partido de desempate de 18 hoyos, después de que el par terminó a tres golpes de ventaja del campo.

Byron marcó 69, Hogan lo hizo en 70, así que el texano aseguró su segunda victoria, después de ganar en 1937. Ha habido 13 desempates en los Masters a lo largo de los años, pero éste fue el más grande.

8) Zach Johnson (2007). Este fue el año en que el poder de Augusta probó ser demasiado para los mejores golfistas del mundo. Sólo tres jugadores estuvieron bajo par en el punto medio, y el corte medio se fijó en un masivo ocho bajo par.

A pesar de no romper el par durante sus primeras tres rondas, el favorito Tiger Woods, de alguna manera se encontró a la cabeza hacia los últimos hoyos.

Sin embargo, Johnson consiguió tres birdies en sus últimos seis hoyos para arrebatarle la victoria con un total sobre 289, sólo la tercera vez en la historia que el Masters ha sido ganado con un marcador bajo par, y la primera vez que Woods no ganaba un Major que hubiera liderado en la ronda final.

7) Nick Faldo (1996). Faldo permanece como el único inglés en ganar el Masters. Fue el segundo hombre –después de Jack Nicklaus‑ en retener la chaqueta verde en 1990, pero una tercera victoria lucía más allá de sus posibilidades cuando perdía ante su compañero Greg Norman por seis contundentes golpes hacia el último día.

Pero una impresionante final de 18 hoyos vio sucumbir completamente al australiano en un 78 con seis bajo par. Mientras tanto, Faldo marcó la mejor tarjeta del día con 67 para una vuelta de once golpes y una victoria en cinco disparos.

6) Severiano Ballesteros (1980). El genio español ya había ganado el Abierto Británico el año anterior, desafiando condiciones atroces en Lytham St. Annes para terminar como el único jugador bajo par, así que entró al torneo como uno de los favoritos para ganar.

Pero pocos podían haber predicho su demolición sobre el campo. Lideró hasta la última ronda por siete tiros y aunque un 72 permitió a sus rivales acercarse, Sevvy siempre mantuvo el control para ser el primer europeo en ganar el Masters –y el campeón más joven- a los 23.

5) Phil Mickelson (2004). Difícilmente podría haber un campeón más popular que Mickelson. Afirmado con la etiqueta de “el más grande jugador en ganar un major”, el zurdo había jugado 46 majors consecutivos sin ponerle su nombre a uno de los premios más grandes del golf.

Este fue el año en que el temido final de cinco birdies en los últimos siete hoyos fue visto por Ernie Els desde el borde por sólo un disparo.

4) Gary Player (1978). El tercero de los 'Hombres en títulos negros' e indudablemente el más grande. Con 43 años –cuatro menos después de su última victoria en un major‑ los días de ganar grandes torneos para Player ya quedaron atrás.

Siete golpes detrás de la ronda final, se perfiló a marcar una de las más grandes rondas que Augusta haya alguna vez presenciado, anotando siete birdies en sus últimos diez hoyos para quedarse con el título por un golpe, con 64.

3) Sandy Lyle (1988). El escocés Sandy Lyle intentaba ser el primer británico en ganar el Masters y parecía destinado a terminar con esa sequía tras forjar una ventaja de cuatro golpes en la ronda final.

Pero, con la meta a la vista, Lyle comenzó a fallar y fue empatado por el estadounidense Mark Calcavecchia al llegar al hoyo final. Con la gloria del Masters resbalándosele y su tiro tee en un estanque, Lyle alcanzó magníficamente el green antes de conseguir un impresionante birdie para quedarse con la victoria.

2) Jack Nicklaus (1986). Nicklaus era el más grande campeón del Masters en la historia. El único hombre en ganar cinco títulos Master parecía acabado en ese momento, con sus mejores días tras de sí.

Habían pasado 11 años desde su último triunfo en Agusta, pero en la 50 edición del torneo Masters el 'Oso dorado' reescribió los anales del golf.

A la edad de 45 años, Nicklaus marcó en su tarjeta una impresionante vuelta final de 65 golpes, incluyendo una segunda vuelta de 30, para reclamar su victoria número 18 y la más grande, convirtiéndose en el ganador más viejo del Masters.

1) Tiger Woods (1997) El mundo del golf ya sabía que Woods iba a ser uno de los más grandes golfistas de todos los tiempos, pero éste fue el momento en que el resto del mundo se dio cuenta de ello.

Una ronda de apertura de 70 sólo fue una probada de lo que siguió en los dos días posteriores. Rondas sorprendentes de 66 y 65 le valieron ir a la final de los 18 hoyos con una ventaja de nueve golpes, que luego extendió a 12 con 69 golpes.

El registro se desplomó: el margen de victoria más grande, el marcador agregado más bajo (270) y el ganador más joven de la historia (21 años, 104 días). Woods llegó posteriormente a ganar 13 Majors más, pero ninguno ha tenido el impacto de éste.