La presentación del informe semestral de Powell ante la Cámara baja y el Senado se produce poco después de que el Comité de Política Monetaria de la Reserva Federal (FOMC) votara a favor de mantener las tasas de interés estables tras 10 aumentos consecutivos en poco más de un año.
"Las presiones inflacionarias siguen siendo elevadas y el proceso de volver a situar la inflación en el 2% tiene un largo camino por recorrer", dijo Powell, señalando que, aunque la Fed no elevó las tasas de interés en la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto de la semana pasada, "casi todos" los participantes esperan que haya nuevas subidas a fines de año.
La Fed elevó su tasa de referencia en cinco puntos porcentuales desde marzo de 2022, desde casi cero a un rango situado entre 5% y 5.25%.
Los inversores esperan en general que los aumentos se reanuden en la reunión de julio, aunque los indicadores de los mercados financieros reflejan dudas de que hayan más alzas tras esa cita.
"Mis colegas y yo entendemos las dificultades que está causando la alta inflación y seguimos firmemente comprometidos a reducirla de nuevo a nuestro objetivo del 2%", apuntó Powell ante el comité de la Cámara de Representantes, donde los republicanos tienen la mayoría.
Powell expuso los contornos de un debate que tiene a los responsables de política sopesando la continua fortaleza del mercado laboral estadounidense y el "modesto" crecimiento económico en curso frente al hecho de que el impacto total de las rápidas subidas de tasas probablemente no se ha sentido en la economía en su conjunto.
"Hemos estado viendo los efectos del endurecimiento de nuestra política sobre la demanda en los sectores de la economía más sensibles a las tasas de interés", como el de la vivienda, dijo Powell.
"Sin embargo, pasará tiempo hasta que se noten todos los efectos de la restricción monetaria, especialmente sobre la inflación", indicó Powell, algo que ha hecho cada vez más difícil para los funcionarios juzgar si han subido las tasas lo suficiente como para alcanzar su objetivo de inflación o si necesitan contener más la economía.
La tensión en el sector bancario también está creando "vientos en contra" para los hogares y las empresas, cuyo efecto sigue siendo incierto, afirmó Powell.
Dada esa situación, y los rápidos cinco puntos porcentuales de alzas de tasas que la Fed ha aprobado desde marzo de 2022, la decisión de no subirlas la semana pasada se tomó como un paso "prudente" que "permitiría al Comité evaluar información adicional y sus implicaciones para la política monetaria", comentó Powell.
