El rapero somalí K'naan cambia el horror de la guerra civil con amor

Su nombre significa “viajero” y este poeta, rapero y músico nacido en Somalia ha andado un largo trecho.

La sensación del hip-hop, a quien los críticos han comparado con el héroe del reggae Bob Marley y el rapero Eminem, huyó de la Somalia azotada por la guerra, cuando era adolescente, para establecerse con su familia en Canadá.

Con una gran influencia de su país natal, sus canciones de conciencia social tratan temas que van desde la vida como refugiado hasta recuerdos de la guerra civil. Aun así, el talentoso creador de ritmos dice que hoy en día le interesan más los temas relacionados con los viajes emocionales y escribir canciones acerca de las batallas del corazón en lugar de las batallas callejeras.

“De algún modo, el amor puede ser más fuerte que la guerra: es muy difícil que los humanos se den cuenta de su vulnerabilidad”, dice.

“La guerra tiene una forma de hacer la vida dolorosa y el amor tiene una forma de hacer de la vida una ensoñación y yo quise intentar ser sincero acerca del punto donde me encuentro en la vida”, agrega K'naan, cuyo último disco Country, God o the Girl (El País, Dios o la chica) se espera que sea lanzado el próximo mes.

Con el don de una extraordinaria lírica, K’naan fusiona una amplia gama de estilos y ritmos para crear su rap de influencia africana.

En 2010, su sencillo Waving’ Flag (Bandera ondeante) se volvió famoso a nivel mundial luego de ser elegido como el himno oficial de Coca-Cola para la Copa Mundial de Sudáfrica FIFA 2010 , la primera vez que un torneo de futbol de esa importancia se llevaba a cabo en tierra africana.

Para K’naan la selección de este tema fue un momento “surreal” y “mágico”.

“No he perdido esa perspectiva, sabes que fui alguien que nací y crecí en aquél continente”, dice. “Ese momento de reconocimiento y gloria del continente, el hecho de que mi canción fuera la banda sonora del evento, es un gran privilegio y algo a lo que, hasta hoy, intento aferrarme”.

Con dos discos en su carrera, sus impresionantes colaboraciones incluyen una gran variedad de nombres de alto perfil entre los que se leen al rapero Nas y Mos Def, la cantante Nelly Furtado y el guitarrista de Metallica , Kirk Hammett.

En su última oferta, une fuerzas junto a la leyenda de los Rolling Stones, Keith Richards , y el rapero Will.i.am .

Es muy distinto de lo que se imaginó que sería cuando él y su familia abordaron uno de los últimos vuelos comerciales que salieron de Somalia en 1991, en una época en la que el país del este de África caía en el caos, atrapado en las garras de una larga guerra civil.

“Creo que me sentía un tanto culpable”, recuerda. “Irme de ahí fue tanto un privilegio como una carga porque veías a la gente a tu alrededor que también merecía una oportunidad de salir pero que no la tendría y tú sí”.

Antes de establecerse en Toronto, K’naan pasó un tiempo en Nueva York. Sin saber ni una palabra de inglés, se volcó a la música para aprender cómo expresarse en ese nuevo ambiente.

“Adquirí discos de rap porque me parecía que los raperos… podrían ser grandes oradores, así que los escuchaba”, dice. “Por fortuna, me encontré grandes poetas como Naz y Rakim y gente que usa sonrisas, imágenes, metáforas y cosas para dar una enseñanza”.

Al final, dice haber aprendido el nuevo idioma con mucha rapidez “porque es como un manual de sobrevivencia: no era una actividad recreativa para mí, era lo que necesitaba para vivir pues el idioma es muy importante en mi cultura”.

K’naan lanzó su primer disco –titulado "Dusty Foot Philosopher" (Filósofo de pies polvorientos)– en 2005 que fue muy bien recibido por la crítica. No obstante, su verdadera presentación en el escenario mundial había sucedido años antes, frente a un público poco común para los estándares del hip-hop.

Como artista relativamente desconocido, invitaron a K’naan a principios del 2000 para presentarse en un evento de las Naciones Unidas que marcaba el 50 aniversario de la agencia de refugiados de la organización

De pie frente a algunos de los hombres más poderosos del mundo, K’naan interrumpió su presentación para leer un poema con carga política atacando a las Naciones Unidas por su fallida misión en Somalia.

“En ese momento, me pregunté qué tengo que hacer, no tengo carrera, a nadie le importa, no podré vivir conmigo mismo si no digo algo ahora que tengo la oportunidad de dirigirme a esta gente de estatus e influencia política”.

“Fue sincero en el momento. Fue algo acerca de lo que había sucedido allá y de la manera en la que se había pasado por alto, acerca de cómo se había subestimado por los líderes y todo eso”.

El silencio inicial de la multitud dio lugar rápidamente a una ovación de pie, lo que originó que el cantante senegalés Youssou N'Dour corriera al escenario para felicitarlo.

Con una gran pasión por el país que lo vio nacer, K’naan dice que Somalia es un país con un increíble potencial.

“Si alguna vez te encuentras rodeado de somalíes verás lo emprendedores que pueden llegar a ser, lo inteligentes y sofisticados que pueden ser y cómo tú tienes sólo circunstancias que incrementan los aspectos negativos de esa pueblo con tal riqueza”, dice. “Así que yo diría que, mientras todo eso sucede, la verdad es que Somalia tiene un potencial si explotar y, de este modo, mientras haya potencial, habrá esperanza”.