Cuatro guepardos que nacieron en una reserva privada en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) son los primeros que llegan a un hábitat natural, desde que se extinguieron de la península árabe en 1972.
Los guepardos nacieron en la isla Sir Bani Yas, a 8 kilómetros del continente y a 225 kilómetros al oeste de la ciudad de Abu Dhabi. En 1971, el ex presidente de los EAU, Sheikh Zayed bin Sultán Al Nahyan, estableció una reserva privada de vida salvaje en esta zona.
Ahora es desarrollada por la empresa de Abu Dhabi, Tourism Development and Investment Company (TDIC), que ha asignado casi la mitad de la isla al Parque Árabe de Fauna Salvaje -Arabian Wildlife Park-, para criar y conservar animales originarios de la península árabe.
El año pasado, dos guepardos machos, y un guepardo hembra, nacidos en cautiverio, fueron llevados a la isla y liberados en el parque de 4,100 hectáreas, utilizando collares de localización.
Marius Prinsloo, gerente de servicios de conservación y agricultura de la empresa TDIC comentó: “Los guepardos pertenecen a una subespecie de la región norte, que es probablemente, la especie viva más cercana a la que se extinguió en los EAU”.
Mientras que los guepardos traídos a la isla tuvieron que ser entrenados para sobrevivir por sí solos, los cachorros nacieron libres.
“Los bebés son animales salvajes, nacidos y criados en un hábitat natural”, dijo Prinsloo. “No hay interferencia humana. De hecho, les tienen miedo a los humanos, porque no los ven”.
“Los observamos a la distancia, no intervenimos con la madre ni interactuamos con ellos. Han sido criados por su madre como verdaderos guepardos salvajes”.
Los nacimientos fueron parte de un programa de crianza, en el que trabajaron en conjunto la TDIC, el Programa Europeo para la Conservación de Especies en Extinción y la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios.
La TDIC compartirá su información y la composición genética de los guepardos con programas de criadores en Europa y Estados Unidos.
Prinsloo comentó que el porcentaje de sobrevivencia de los pequeños guepardos es muy bajo, tanto en un hábitat natural como en cautiverio, pero la madre, Safira, ha hecho un trabajo impresionante en el cuidado de sus pequeños.
“Ellos ya bajan la montaña (en dónde nacieron), y caminan alrededor con su madre, quien les enseñará cómo cazar cuando estén más fuertes”, comentó.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, hay menos de 10,000 guepardos salvajes en el mundo, y el guepardo del norte está en peligro crítico de extinción en su hábitat natural en el noreste de África, dijo Prinsloo a CNN.
Se espera que los guepardos mantengan el control natal natural del parque, que ya tiene 5,000 animales nacidos en él, entre los cuales están la gacela de arena y el oryx árabe.
Serán ayudados por las hienas rayadas –especie en grave peligro de extinción en la península Árabe-. Las hienas reproducidas en cautiverio fueron llevadas al parque el año pasado y, a principios de éste, dos cachorros nacieron en este lugar.
La TDIC espera que el parque atraiga a los turistas. En 2009, su primer año abierto al público, atrajo 25,000 visitantes a la isla.
