Ranas que cambian de color, el insecto palo más largo del mundo y una babosa que lanza “dardos de amor”, son algunos de los 'tesoros' biológicos descubiertos por científicos en la exuberante vegetación del corazón de Borneo.
Los científicos han descubierto 123 nuevas especies de animales, insectos y plantas en la isla del sureste asiático desde que los tres gobiernos que controlan la isla firmaron un pacto para salvaguardar su futuro en 2007.
Las nuevas especies están en una lista que fue dada a conocer el martes por el Fondo Mundial de Vida Salvaje (WWF, por sus siglas en inglés) para conmemorar el Día Internacional de la Tierra y para hacer conciencia sobre el valor de la protección de áreas ricas en biodiversidad.
“Hay algunas especies icónicas pequeñas que resultan muy interesantes, pero tal vez las plantas son las más importantes en cuanto al potencial que puedan tener para posibles curas futuras”, dijo David Norman, director de campañas del WWF.
“Cerca de la mitad de todas los medicamentos sintéticos tienen orígenes naturales; son fórmulas comerciales creadas a base de plantas y en ocasiones de animales, así que no podemos arriesgarnos a perder especies”, dijo.
El número de nuevas especies de plantas descubiertas en Borneo en los últimos tres años supera en cantidad al resto de las categorías combinadas. Se han hallado 67 plantas nuevas, junto con 29 invertebrados, 17 especies de peces nuevas, un ave, cinco anfibios y 5 reptiles. El WWF describe la región como “un tesoro global en donde prolifera vida única y extraordinaria”.
Algunos de los anfibios menos comunes que se encontraron en el sitio incluyen ranas que cambian de color, que además de todo, vuelan.
Los machos de la especie (Rhacophorus penanorum) miden sólo 3.5 centímetros, y su piel cambia de verde brillante en la noche a café durante el día. Pueden hallarse en árboles en el Valle Tapin, dentro del Parque Nacional Gunung Mulu en Sarawak. Sus pies completamente palmeados les permiten deslizarse hasta 15 metros de rama en rama.
La cola de la babosa de cola larga (Ibycus rachelae) mide tres veces el largo de su cabeza, lo que le permite enrollarla para dormir. Lo que es menos común es que durante el apareamiento, la babosa libera un “dardo de amor” hecho de carbonato de calcio, el cual inyecta una hormona a su pareja en prospecto para aumentar las posibilidades de reproducción.
El insecto palo más largo del mundo (Phobaeticus chani) mide más de medio metro y vive en las alturas de las selvas tropicales. “Sólo se han descubierto tres especímenes. Es extraordinario que lleven aquí tanto tiempo: claro que te darías cuenta si te topas con uno de ellos”, dijo Norman.
La tasa de descubrimientos de nuevas especies ha aumentado desde 2007, cuando los gobiernos de Indonesia, Malasia y Brunei, firmaron un acuerdo para conservar el área.
Este acuerdo cubre 220,000 kilómetros cuadrados de terreno asentados en los tres países, una zona conocida como El corazón de Borneo.
"No es sólo una reserva natural; también hay mucha gente habitando el lugar. Hay actividades agropecuarias, ecoturismo… todas estas actividades deben continuar. El punto es asegurar que el valor de la conservación de los bosques sea mayor que el valor de destruirlos”, dijo Norman.
El WWF dijo que la Declaración del Corazón de Borneo se ha esforzado por conservar el ambiente ejerciendo presión en los gobiernos, en los desarrolladores y en la industria para adaptar sus planes y así minimizar su impacto en este territorio.
El acuerdo pretende prevenir la destrucción de dos millones de hectáreas de selva tropical para crear la plantación de aceite de palma más grande del mundo. También se frenaron los planes de construir un camino en medio de la región en 2007, por razones ambientales.
"Cerca de la mitad del territorio del Corazón de Borneo es propiedad privada. Es tan remoto que no se pueden forzar los planes, así que la mayor parte del esfuerzo radica en la negociación de acuerdos. Siempre que hay una nueva propuesta para crear carreteras o una granja o una plantación o una mina, se maneja en el contexto del acuerdo que se firmó en 2007”, dijo Norman.
Mientras tanto, los científicos siguen ocupados estudiando la enredada masa de plantas, animales e insectos que prosperan en las condiciones húmedas y cálidas del bosque tropical de Borneo. El WWF dice que es imposible predecir cuántas nuevas especies pueden ser descubiertas.
"Es muy difícil saber cuántas especies hay en el planeta. Los científicos suelen estimar que existe un total de 10 millones de especies, y que sólo hemos descubierto 1.7 millones hasta el momento”, dijo Norman.