EU: Es muy pronto para estar satisfechos con los avances de BP

El responsable federal del desastre petrolero en el Golfo de México dijo este domingo que BP ha hecho progresos, pero advirtió que era demasiado pronto para llamar a estos esfuerzos 'un éxito'.

“Estamos haciendo progresos adecuados. No creo que nadie debería estar satisfecho mientras haya petróleo en el agua”, dijo el almirante de la Guardia Costera, Thad Allen, a State of the Union de CNN.

Allen estaba respondiendo observaciones de Bob Fryar, vicepresidente de BP, hechas este fin de semana, quien dijo que la compañía estaba “satisfecha” con su operación para enviar el crudo desde el pozo dañado en el fondo del mar, a un barco perforador ubicado un kilómetro por encima.

Fryar dijo que la compañía recolectó cerca de 8,000 barriles de petróleo en las primeras 24 horas, con un tapón contenedor instalado en el pozo y los llevó al barco en la superficie.

BP aumentó la cantidad de crudo captado

Este sábado, BP incrementó la cantidad de petróleo que estaba captando a cerca de 13,000 barriles, dijo Allen. Autoridades federales calculan que 25,000 barriles de crudo están fluyendo al mar cada día.

Allen confirmó que BP ha sido capaz de llevar petróleo a la superficie después de colocar un tapón, pero aclaró que nadie debería estar satisfecho hasta que el pozo de alivio sea completado y la fuga se detenga.

“Este es un enemigo insidioso”, aseguró Allen. “Está atacando nuestras costas, está tomando al Golfo como rehén, básicamente”.

En una aparición en This Week, de ABC, Allen describió el estado actual del derrame como una serie de "albercas que miden de 20 metros a varios kilómetros de longitud".

“El derrame se ha dispersado en un radio de 320 kilómetros alrededor del pozo. No es un derrame monolítico. Es, literalmente, cientos de miles de pequeños derrames”, explicó.

Crece la molestia contra BP

A pesar de que en días recientes la administración federal ha tratado de distanciarse de BP, con el departamento de Justicia iniciando una investigación civil y criminal sobre el derrame, no ha sido suficiente para calmar la creciente frustración entre los residentes a lo largo de la línea costera.

El senador republicano George LeMieux, demandó que BP done un fondo de un billón de dólares para limpiar los cinco estados del Golfo, y dijo que el presidente Barack Obama “necesita presionarlos para que lo hagan”.

“Quiero ver a este presidente más comprometido aquí en el campo, trabajando en los problemas”, dijo LeMieux.

En State of the Union, el gobernador de Florida, Charlie Crist, dijo que están “tan listos como podemos” mientras el petróleo se mueve hacia el este.

Además de una declaración de desastre, Florida tiene 76 kilómetros de barreras extendidas en su territorio, y otros 76 kilómetros listas para ser usadas, dijo Crist.

Florida también está presionando a BP para que responda los reclamos hechos por dueños de negocios, quienes están enfrentando una crisis económica a causa del derrame.

“En el corto plazo, queremos que estos reclamos sean respondidos más rápidamente”, aseguró Crist. “Esta gente necesita ayuda, y necesitamos estar ahí para tratar de hacer por ellos todo lo que podamos durante este difícil proceso”.

Alcaldes molestos

Este sábado, Tony Kennon, alcalde de Orange Beach, Alabama, confrontó a Fryar en una rueda de prensa por no actuar inmediatamente cuando los reportes mostraban que las bolas de alquitrán estaban bañando la tierra.

Visiblemente molesto, Kennon dijo que funcionarios locales habían estado solicitando una reunión con los responsables por cerca de un mes, pero su solicitud no fue respondida.

“Si usted sintiera nuestra frustración habría estado aquí mucho antes”, dijo Kennon a Fryar. “Ahora la gente en Orange Beach están muertos de hambre porque no pueden salir a capturar peces”.

Respuesta inmediata ante presencia de petróleo

Thad Allen dijo que el incidente de Alabama fue resultado de una falla mecánica cuando una bomba se desconectó, antes de que una desnatadora llegara para evitar que el petróleo llegara a tierra.

Sin embargo, Allen dijo que el gobierno federal está a cargo de asegurarse que BP cumpla con su responsabilidad de limpiar.

En un esfuerzo por responder más rápido, el responsable de la Guardia Costera no necesita aprobación para preparar equipo de limpieza, dijo Allen.

“Si hay petróleo ahí afuera, necesitan llamar equipo para desnatar”, aseguró. “No necesitamos ir dos o tres niveles de autoridad arriba para poder hacer eso. He dado órdenes directas a mis comandantes para que cuando vean petróleo y tengan capacidad para responder, lo hagan”, especificó.

Mientras tanto, ingenieros de BP esperan aumentar la cantidad de petróleo recolectado, pero tiene que ser cauteloso en la presión que hay en el tapón que fue colocado en la cabeza del pozo hace unos días, explicó Allen.

Dijo a la prensa que una vez que la presión disminuya, BP planea cerrar válvulas en el tapón, el cual permite al petróleo escapar. La máxima capacidad de captura de petróleo es de 20,000 barriles por día.

Residentes de la costa han esperado los nuevos progresos de BP, mientras vientos que van al sur empujan el perímetro del derrame más cerca de las líneas costeras, al este de Florida.

Surf interrumpido por el petróleo

Las playas de Florida continuaban abiertas este sábado, pero el número de visitantes era bajo. El sol y el surf fueron interrumpidos por globos cafés pegajosos de petróleo que están ensuciando la arena, así como trabajadores con guantes de caucho azules y bolsas de plástico, tratando de limpiar la playa.

Antes, Charlie Crist caminaba por la playa acompañado por el cantante de Margaritaville, Jimmy Buffett, quien está construyendo un hotel en la línea costera de Pensacola.

El derrame ya ha amenazado tierras ecológicamente sensibles a lo largo de la costa del Golfo. Imágenes de pelícanos empapados con petróleo están en Internet, incitando la molestia de la gente hacia BP.

En su discurso semanal, Obama buscaba disminuir el temor a lo largo de la costa del Golfo , al afirmar su compromiso con la limpieza del peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

“Es brutalmente  injusto. Está mal”, dijo Obama en su discurso grabado un día antes en Grand Isle, en Louisiana. “Y lo que le digo a estos hombres y mujeres –y lo que he dicho desde el principio de este desastre– es que estaré con la gente de la costa del Golfo”.

Obama dijo que parecía que BP estaba haciendo progresos después de tapar el pozo dañado, pero aclaró que el gobierno federal está “preparado para lo peor”. Y citó una serie de estadísticas que ilustran “la mayor respuesta a un desastre ambiental de este tipo en la historia del país”.

17,500 tropas de la Guardia Costera autorizados para desplegarse;

20,000 personas trabajando para proteger las aguas y las líneas costeras;

1,900 barcos asistiendo en la limpieza del Golfo;

1,300 kilómetros de barreras desplegadas y otros 800 kilómetros disponibles, suficientes para ser extendidas a lo largo de 2,000 kilómetros;

Mientras tanto, la Dirección Nacional Oceanográfica y Atmosférica emitió buenas noticias este sábado. Luego de revisar imágenes y datos, la dirección reabrió más de 20,000 kilómetros cuadrados del Golfo a la pesca –al oeste de Florida Keys y Dry Tortugas.

Pero al mismo tiempo, cerró 3,600 kilómetros cuadrados, ampliando la prohibición al este de la bahía de Choctawhatchee, lo cual significa que 32 % del Golfo permanece cerrado a la pesca.

El inicio del desastre

El pozo de BP comenzó a derramar petróleo luego de que registró una explosión y un incendio en la plataforma de perforación Deepwater Horizon. La plataforma se hundió dos días después, dejando un derrame de 19,000 barriles de crudo por día, de acuerdo con cálculos federales.

Once personas que fueron vistas por última vez en la plataforma permanecen desaparecidas y se presume que murieron. BP ha tratado de contener el derrame de petróleo con múltiples métodos.

Este jueves fue la primera vez que el gigante petrolero británico fue capaz de reportar progresos, luego de que bajó y colocó un tapón contenedor en el pozo roto.

A pesar de que este procedimiento es capaz de captar buena parte del petróleo, la solución es temporal, dijo Allen. El derrame sólo puede ser detenido luego de que BP complete la perforación de un pozo de alivio .

Allen aseguró que el primer pozo de alivio se encuentra a 2,000 metros bajo el nivel del mar. BP tendrá que ir todavía más profundo, entre 4,800 y 5,500 metros, para poder interceptar el pozo dañado.

La amenaza a largo plazo, aclaró Allen, continuará hasta que el pozo de alivio sea completado. BP ha dicho que lo antes que esto ocurrirá será en agosto.