Lingüistas descubren un dialecto que ha sobrevivido al noreste de India
Lingüistas anunciaron esta semana que han identificado un dialecto en peligro de extinción conocido como koro, que es hablada por alrededor de 800 personas en el noreste de India.
El dialecto era desconocido para la ciencia y recientemente salió a la luz durante una expedición por India realizada en asociación con National Geograhic, dijeron los lingüistas en entrevistas telefónicas.
El koro pertenece a la familia de lenguas tibetano-birmanas, compuesta por un grupo de cerca de 400 dialectos, hablado principalmente en el Asia del este, central y sudeste e incluye los idiomas tibetano y birmano, según el lingüista David Harrison.
Alrededor de 150 dialectos tibetano-birmanos son hablados sólo en India, pero ninguno ha sido identificado como estrechamente relacionado al koro, dijo Harrison, profesor de lingüística en Swarthmore College en Swarthmore, Pensilvania.
Como la mayoría de dialectos, éste no tiene escritura y se transmite sólo de manera oral.
El koro comparte algo del vocabulario con otros idiomas hablados en la región, pero tiene más características de lenguas habladas al este de esa zona, como el milang y el tani, dijeron los lingüistas en un comunicado de prensa emitido por National Geographic.
Harrison y otro asociado de National Geographic, Greg Anderson, lideraron la expedición, llamada Enduring Voices (Voces Perdurables), que documenta la desaparición de lenguas y culturas y ayuda a la revitalización del lenguaje.
Harrison y Anderson, director del Instituto Lenguas Vivas para Idiomas en Peligro de Extinción, en Salem, Oregon, se enfocaron en Arunachal Pradesh, un área remota el noreste de India que es considerada el hoyo negro del mundo lingüístico.
Es un lugar en donde se pueden estudiar lenguajes ricos y diversos, muchos no escritos ni documentados. Se requiere un permiso para visitarlo, pocos lingüistas han trabajado allá y una lista confiable de idiomas nunca ha sido realizada.
“En una acta de un científico, el koro es sólo uno más de la lista de 6,909 lenguajes alrededor del mundo. Pero la contribución del Koro es mucho mayor de lo que la pequeña fracción sugeriría”, escribe Harrison en su libro The Last Speakers (Los últimos hablantes).
“El Koro trae una perspectiva, historia, mitología, tecnología y gramática completamente diferentes a lo que era conocido antes”.
En el comunicado de prensa, los lingüistas describieron su descubrimiento como agridulce: de las aproximadamente 800 personas que hablan koro, pocas tienen menos de 20 años, lo que significa que el idioma están en peligro de extinción.
“Estamos encontrando algo que iba de salida, por terminarse”, dijo Anderson. “Y si hubiéramos esperado 10 años más para hacer este viaje, podríamos no haber localizado al número de parlantes que encontramos”.
El equipo viajó en 2008 a Arunchal Pradesh para documentar el aka y el miji, hablados en un pequeño distrito. La expedición fue de puerta en puerta entre las casas para llegar a los potenciales hablantes de esos idiomas poco conocidos.
Mientras grababan los vocabularios, detectaron un tercer idioma, el koro. No estaba listado en los sondeos de idiomas indios, ni en el censo indio ni en los registros internacionales estándar.
“No tuvimos que ir muy lejos en nuestra lista de palabras para darnos cuenta de que era extremadamente diferente en todas las formas posibles”, dijo Harrison.
El inventario de sonidos y la forma en que éstos son combinados para formar palabras son distintos a los de otros idiomas hablados en la región.
Un parlante de aka llamaría a un cerdo “vo” y un parlante de koro llamaría a un cerdo “lele”.
“El koro no podía sonar más diferente al aka”, escribe Harrison. “Suenan tan diferentes como, digamos, el inglés y el japonés”.
Anderson y Harrison dijeron que el aka es el lenguaje tradicional de los comerciantes de esclavos históricos de la región, y tienen como hipótesis que el koro pudo haber surgido de los esclavos, aunque aclararon que se necesita investigar más para determinar el origen.
El proyecto reporta que un idioma se extingue cada dos semanas. Para el año 2100, se estima que más de la mitad de los 6,910 idiomas hablados en la Tierra desaparecerá.
